— Ясно, — кивнула Эва с серьёзным видом. В следующую секунду открыла дверь и вошла внутрь.
— Всем замереть! — услышал Ди зычный голос. — Первого, кто дёрнется — пристрелю как зверя последнего!
У разведчика сердце замерло. Медленно-медленно он вошёл и огляделся. Братьев не было. Тири на постели, а вокруг суетились старшие из детей и жена Бримо. На столе горело пять свечей, занавески-шкуры подняты. В пляшущем свете Тири выглядела жутко, как мёртвая. Эва застыла у входа с ружьишком наперевес. По её лицу Ди увидел, что подруга всерьёз выстрелит, если понадобится.
— Я всего лишь возьму несколько свечей и поджигалку, — Ди сжимал побелевшими руками оружие, но направлять его на кого-то не спешил. Медленно двинулся через дом к ящику, где лежали свечи и устройство, выдающее огонь.
— Что, Мясо, пришёл добить? — не удержалась от ехидства Тири.
Ди захотелось что-нибудь ответить, но усилием воли он промолчал.
«Есть цель, — сказал сам себе. — Вот и иди к ней. Нечего на эту дрянь обращать внимание!»
Молодой разведчик взял из ящика пять свечей, поджигалку. Положил в сумку. Дети наблюдали за его действиями с непониманием. У невесток же глаза горели от злости. Тири успела так приукрасить жене Бримо подробности, что Ди получился врагом похлеще Вожака и Серого вместе взятых.
— Что, Мясо, прятаться бежишь? — спросила Тири. — Под лавочкой со своим «ружьём смерти» теперь уже недостаточно безопасно?
Ди понимал, что Тири тянула время. Надеялась, что кто-нибудь из братьев придёт. Разведчик с трудом сдерживался, чтоб не нагрубить.
«И плевать, что женщина. Если она женского пола это не означает, что она женщина. Как собственно и наоборот», — Ди вспомнил, как совсем недавно прятался с обрезом под лавкой, хотя гордо величал себя мужчиной.
Молодой разведчик схватил всё необходимое и выбежал из дома.
Спускаться вниз пришлось долго. Стальной лист Ди поставил вертикально, чтоб свет попадал внутрь. Но всё равно его не хватило, чтоб осветить дно.
— Я первый, — сказал Ди и начал спускаться.
Эва подождала, пока макушка друга скроется в темноте. Затем полезла следом. Ди ждал внизу. Когда Эва спустилась, он успел зажечь свечу и, прикрыл её ладонью. Сверху, вначале, послышался отдалённый вой Вожака, а после выстрелы, слившиеся в одно громадное «Ба-Бах».
— И в какую нам сторону? — поинтересовалась Эва.
В слабом свете разгоревшейся свечи молодые люди увидели узкий коридор. На одной стене, в металлических поддонах, уложены толстые кабели. Краска на второй покрылась сетью трещин, вздулась и местами отпала. Ди поглядел назад — коридор скрывался в темноте. Впереди такая же ситуация.
— Туда, — уверенно кивнул Ди, моментально прикинув, в какой стороне залив.
— Точно? — прищурилась Эва.
Молодого разведчика так и потянуло сказать что-нибудь вроде «Мне так кажется» или «По идее туда».
— Да, — вместо этого произнёс Ди. — Нам точно туда.
Ди шагал первым. Оружие закинул за спину. Одной рукой держал свечу, второй прикрывал пламя от встречного потока воздуха. Эва двигалась позади. Ружьишко держала наготове. И больше всего разведчик боялся, что, испугавшись, дочь оружейника первым делом пальнёт ему в спину.
Идти пришлось долго. Коридор много петлял, но, тем не менее, вёл людей к цели. На одной стене так и продолжали тянуться поддоны с вложенными кабелями. На другой иногда попадались низкие металлические двери. Но они были заперты.
— Давай я впереди пойду? — предложила Эва, словно почувствовала страх друга. — От меня всё равно не будет толку, если понадобится стрелять.
Гордость не позволила Ди радостно ответить «Давай».
— Хорошо, — медленно, через силу, произнёс он. — Только не забывай смотреть под ноги.
Ди передал Эве свечу. Дочь оружейника приняла её нежно и ласково. Словно мать ребёнка.
«Она права, — размышлял разведчик. — Как всегда права. Ведь если придётся стрелять, то у меня и оружие лучше. Да и стреляю я лучше! И в неё точно не попаду!»
Молодые люди поменялись местами. Теперь Эва шла впереди, зажав в одной руке свечу, а второй прикрывала пламя от встречного потока воздуха. Ди шагал следом. Оружие держал над плечом Эвы.
Отцовское ружьё оказалось тяжёлым — руки быстро устали держать его готовым к бою. Но Ди терпеливо топал за подругой, ни на мгновение не расслабляясь.
Повернув за очередной угол, молодые люди замерли. Перед ними, лицом вверх лежала изгнанница. Та, которая когда-то пробралась в поселение под землёй. Они именно такой её и запомнили: поросшее рыжей шерстью существо женского пола. В ней ничего не осталось от человека, но и до зверя было далеко. На шее виднелся след от ошейника. Изгнанница явно собиралась повторно пробраться в поселение. Но кто-то помешал: в центре лба виднелась аккуратная дырочка. Ди приметил и гильзу на полу. Присел поднять…