Он первым направился сквозь комнату, брезгливо переступил через тело Траана и море вытекшей крови. Зайрик с Бримо двинулись следом.
Перешагнув пролом в стене, братья оказались в большой прямоугольной комнате с очень высоким потолком. Левая стена состояла сплошь из стёкол. Солнечный свет играл весёлыми бликами на матово-бордовой винтообразной лестнице, возвышавшейся в центре до самого потолка. На каждом этаже от неё отходили крохотные мостики к распахнутым дверям.
Зверя братья заметили, когда тот пробежал по мостику четвёртого этажа.
— Удивительно, что он не выбил стекло, да не скрылся в городе, — хмыкнул Зайрик. — Неужели не догадался?
— Просто уничтожить нас хочет, — замогильным голосом ответил Бримо. — Чтоб другим неповадно было.
— За ним! — скомандовал Гтирер так, что стёкла задрожали.
Разведчики кинулись вверх по лестнице. Мигом добрались до четвёртого этажа. За дверью, где скрылся Вожак, находился широкий коридор. И вновь чёрный, как ночь. Трое братьев одновременно подумали, что вряд ли есть резон идти в непроглядную тьму, но азарт охоты охватил Гтирера и тот приказал:
— Вперёд!
Если бы велел идти вперёд кому-то другому, то в здании произошло бы братоубийство. Зайрик с Бримо прекрасно понимали, что Траана, по сути, убил старший брат.
Но Гтирер, как скомандовал, так первый своей команде и подчинился. Подняв ружьё, старший разведчик на согнутых ногах направился в коридор.
— Провались оно всё пропадом! — пробормотал Бримо, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Гтирер, — позвал Зайрик. — Мы слишком долго уже в здании. Надо возвращаться.
— Нельзя! — сквозь зубы процедил глава семьи. — Начали дело — надо довести до конца!
— Может, хватит уже смертей? — не сдавался Зайрик. — Смерть Вожака не стоит того, чтобы мы все клали за это голову.
— За мной! — прохрипел Гтирер вместо ответа.
Шагнул в коридор, и тьма сразу поглотила его.
Братья переглянулись. Каждому до дрожи в коленях не хотелось туда идти. Первым решился Бримо. Оружие не поднимал. Боялся, что нервы не выдержат, и выстрелит в Гтирера. Зайрик, с поникшим видом, поплёлся следом. Чем ближе подступала тьма, тем тревожнее становилось у него на душе. Бримо вошёл в коридор, часто поморгал, помогая глазам привыкнуть к кромешной тьме.
— Гтирер, — шёпотом позвал он.
— За мной! — также шёпотом донеслось из темноты.
Бримо шагнул в темноту. Медленно, пробуя, куда становится, пошёл вперёд. Зайрик слегка замешкался на входе. Он бы предпочёл даже стоять напротив пролома в стене и голыми руками отбивать атаки зверей, нежели заходить в наполненный чернотой коридор.
Зайрик, крепко сжал ружьё и сделал шаг.
После ещё один.
Третий шаг…
По спине пробежали мурашки. Он каждой клеточкой тела почувствовал затаившуюся опасность. Открыл рот, но вместо крика из горла донеслось лишь бульканье. Разведчик схватился за огромную рану. В ладонь сильным напором хлынула кровь.
— Помогите! — хотел сказать Зайрик, но изо рта вылетел лишь непонятный хрип. Сознание покидало тело. Попытался ещё раз позвать на помощь, но провалился в чёрную дыру.
«Я умираю!» — пронеслась в голове паническая мысль, а в следующий миг он сильно ударился лицом.
3
Ни Бримо, ни Гтирер не обратили внимания на странные похрипывания за спиной. Но когда Зайрик грохнулся на пол, оба резко повернулись. Свет из дверного проёма закрывала огромная фигура зверя, в ногах которой в последних предсмертных конвульсиях подёргивался Зайрик.
Бримо выстрелил навскидку. Но даже при таком выстреле шансов промахнуться, у него было крайне мало. Однако дробь, вместо того, чтоб пробить Вожаку грудную клетку, полетела дальше.
Зверь с лёгкостью уклонился от выстрела из двух стволов. Повернувшись, бросился бежать по мостику к лестнице.
— Ложись! — закричал Гтирер. Бримо моментально среагировал. Стоило ему упасть на пол, как прогрохотал двойной выстрел. Зверь собирался сбежать вниз по лестнице, но дробь угодила ему под ноги. Вожак непроизвольно побежал наверх.
— За ним! — старший разведчик помчался к выходу, пытаясь перезарядить ружьё. Бримо бросился следом.
На лестнице Гтирер на мгновение затормозил. Во-первых, чтоб попасть патронами в стволы, а во-вторых, посмотреть, куда побежит Вожак. Зверь добрался к седьмому этажу и по мостику скрылся в коридоре.
— Вот падаль! — у главного разведчика от злости затряслись руки. — Вперёд! Мы его сейчас достанем! Во что бы это ни стало!
Гтирер устремился вверх по лестнице.