Он не знал, как будет добираться к людям на западе, за горами. Как он будет эти самые горы пересекать? Без оружия, еды и даже тёплой одежды.
Знал одно — больше идти некуда.
— На закат, — подбодрил сам себя Байомин, сын Гтирера.
К тому времени, когда солнце растратило весь запас теплоты и завершало триумфальное шествие по небосклону, бойня уже давным-давно закончилась.
Кроху выживших людей согнали в пещеры, трупы перетаскали. Долго искали Вожака. Наконец нашли свисавшим из окна. В снегу, под небоскрёбом, замёрзла огромная лужа крови. Серый попытался заставить двух зверей войти в здание и вытащить труп отца. Но те предпочли погибнуть, нежели это сделать. Страх перед отравленными домами был настолько силён, что передавался от родителей к детям уже много-много поколений.
Серый сиял от радости. В один день, совершенно неожиданно, исполнились обе его заветные мечты: стал главным и уничтожил всех людей.
С кучкой соплеменников новый главарь зверей вернулся в поселение. На «группу сопровождения» смотрел с нескрываемым презрением. Самки льнули к нему, самцы превратились в подхалимов. За возможность выполнить самый незначительный приказ чуть ли не дрались.
В битве, неожиданно ставшей решающей, Серый вновь не получил ни единой царапины. Люди защищались отчаянно, но куда им устоять против него? Единственно, кого он хотел встретить и не встретил — высокий и крепкий человек с русыми волосами. Единственный серьёзный противник, с которым было бы интересно сразиться. Серый искал его поначалу среди живых, после среди мёртвых, но человека как будто никогда и не бывало. Вскоре зверя увлекли другие события, и он забыл о поиске врага.
У Серого имелся маленький грешок: он любил остановиться у какого-нибудь небоскрёба и смотреть на собственное отражение. Вертеться то тем, то этим боком. Огромный рост, красивая шкура, мощь в конечностях — многие самки мечтали, чтоб он стал отцом их детей. И некоторые удостаивались этой привилегии. Вновь возвращаясь на место победы, Серый остановился и принялся разглядывать собственное отражение. Остальные в недоумении застыли. Одна из самок усмехнулась. Новый главарь одним ударом раскроил ей череп. Больше никто смеяться не собирался и Серый принялся рассматривать собственное отражение. Любоваться собой он мог вечно. Если бы не луч солнца, который так удачно отразился от стекла и ударил Серому в глаз, то звери могли и не добраться в тот день до разорённого поселения.
Новый главарь зажмурился, потёр лапами глаза. Будто проснувшись, с неподдельным удивлением заметил «группу сопровождения».
Поселение он вначале обошёл вдоль забора. Сколько раз Серый лично ломал эти стены — не перечесть. Ему доставляло эстетическое удовольствие наблюдать высокую и крепкую, заострённую наверху, преграду. Понимать, что больше никогда её не придётся штурмовать. Хоть всегда и получалось уворачиваться от выстрелов, Серый понимал, что когда-нибудь везение закончится. Лишь надеялся, что это произойдёт не раньше, чем поселение будет уничтожено.
Проходя мимо металлических бойниц, зверь царапал их когтями. Душераздирающий звук был ему настолько приятен, что от наслаждения он закрывал глаза. Огромное удовольствие получал от осознания, что никогда больше не придётся их рвать лапами, каждый миг, рискуя получить заряд дроби в пасть.
Серый остановился напротив одного из проломов в стене. На несколько мгновений замер, вспоминая утренние события.
Вэлдис, молодой боец без левой кисти, первым встал на пути страшного зверя. Его кровь до сих пор была на снегу. Но что мог сделать один человек против него? Серый лапой разворошил кровавый снег. Улыбнулся, вспомнив, как разорвал человека на две части. По его представлениям люди не заслуживали быстрой смерти.
Серый мотнул головой, стряхивая туман задумчивости. Люди, по его представлениям, не более чем развлечение, с которым можно поиграть, а потом съесть. Они созданы, чтобы удовлетворять его соплеменников — более сильных, ловких… более приспособленных. Он давно мечтал согнать всех людей в одну из огромных неиспользуемых пещер и заставить размножаться. И никогда не мог понять, почему отец так не сделал. Почему заставлял каждый раз нападать и терять соплеменников?!
Зверь обошёл вокруг одного из домов, заглянул внутрь. Он первым вытащил из этого дома женщину…
Виида, жена Траана, визжала, умоляла сношенниц помочь. Но с таким же успехом могла просить о помощи небо, солнце, или стену. Серый выволок её на крыльцо, где вспорол живот и кинул вниз. А после вытащил из дома следующую женщину.