— Мой сын умер, — глухим голосом произнесла жена Бримо.
И лишь теперь все обратили внимание, что никто уже не кашлял.
— Он будет жить, а мой сын умер! — она сидела на кровати и гладила по голове бездыханное тело. Слёзы капали на окровавленное лицо трупа. Старая шкура валялась рядом, на полу, вся в крови. — Он будет жить, а мой сын умер! — в исступлении повторила она. — Почему?
Утром Ди проснулся в потрясающем настроении. Мать, как всегда, сидела за столом, а весь дом ещё спал.
— Привет! — помахал рукой молодой разведчик.
— Привет, — улыбнулась мать.
Он полуодетый выскочил на крыльцо. В честь хорошего настроения собрался зарядку сделать, но вспомнил, что так и не отчитался перед ремонтниками.
— Да чтоб тебя! — хлопнул ладонью по бедру.
Ди не умел делать зарядку, да и упражнений не знал. Лишь видел, как покойный отец, да Гтирер, иногда, выходили по утрам на крыльцо делать зарядку. А возвращались взбодрившиеся и полные сил.
Молодой разведчик заскочил. Натянул одежду.
— Что делаешь? — поинтересовался перед тем, как выйти.
Мать посмотрела на него долгим взглядом, полным боли и скорби. Ди несколько минут подождал ответа, а потом пожал плечами и выскочил на улицу. Он сам не понимал, каким образом так лёгко отнёсся к смерти отца. Но факт оставался фактом — исчезновение Флора, по сути, заметила лишь его жена.
Поселение спало. По периметру частокола ходили наблюдающие, но улица ещё пустовала. Ди, по дороге, заглянул под навес. Сии нет. Насвистывая, направился дальше. Когда подошёл к дому ремонтников, оттуда донёсся приглушённый крик. После громкая ругань.
«Вряд ли я вовремя пришёл» — заключил Ди.
Тихо спустившись с крыльца, на всякий случай отошёл от входа. Решил пока побродить, да полазить по горам хлама вокруг дома. Чуть углубившись внутрь разнородного, а зачастую и непонятного барахла, мельком увидел чёрную шкуру.
Ди застыл в оцепенении.
«Не может быть! Показалось! От голода мерещится!» — вертелись в голове мысли, запрыгивая одна на другую.
Он медленно и тихо пробрался к тому месту, где увидел зверя. На снегу осталось множество отпечатков. Ди сглотнул. Выходило, что Вожак узнал подземный ход в поселение.
«Может и не такие уж это сказки про то, что изгнанница пробралась под землёй?!» — с ужасом подумал молодой разведчик.
Получалось, что теперь, в любой момент, на поселение могли незаметно напасть! Ди задумался, а не вернуться ли за оружием, заодно и о находке братьям рассказать.
«Нет, — заключил он. — Или не поверят, или трусом посчитают. Опять будут насмехаться!»
Вдохнув поглубже, направился по следам. Медленно, осторожно и тихо. Каждый раз, перелезая какую-нибудь преграду, или поворачивая за угол, боялся наткнуться на Вожака. Но следы уводили глубже в завалы. В одном месте пришлось даже проползать на брюхе под ящиком.
Следы закончились перед небольшим металлическим листом, на импровизированной полянке, посреди хлама. Ди застыл в оцепенении. Снег покрывал каждое строение и сооружение. И молодой разведчик с детства знал, что так и должно быть. Однако, на листе стали снега не было. Он небольшой горкой лежал на противоположной от человека стороне. Ди взялся за ледяное железо. Приподнял…
В каменной плитке площади располагался люк без крышки. Разведчик сильнее поднял лист и подобрался ближе, заглянуть внутрь. Внутри люк был выложен красным кирпичом. С одной стороны вделаны металлические скобы. Ди так и подмывало крикнуть что-нибудь в темноту. Даже рот раскрыл и воздуха набрал, но в последний момент передумал. Стальной лист он по-прежнему держал и даже не чувствовал, что тот холодит руки. Воображение нарисовало печальную картину последнего нападения.
«Если есть выход, то есть и вход, — размышлял Ди. — Как-то же Вожак сюда пробрался. В этот раз он лишь нашёл лаз. А в следующий… Все будут ждать нападения из-за стены, а звери попрут отсюда. Пока люди что-нибудь поймут, их будет слишком много».
Ди всмотрелся и на миг различил в темноте очертания звериной морды. Отпрянув, стукнулся спиной о ящики, огораживающие «полянку». Сверху на голову свалился снег. Лист грохнулся на землю, взметнул снег из-под ног.
— Да чтоб тебя! — пробормотал Ди и, отплёвываясь, повторил. — Да чтоб тебя!
Отчитавшись перед главным ремонтником, Ди собрался уходить, когда на крыльцо выскочили трое парней.
— Пойдёшь с нами? — пригласили они.
Ди наблюдал за работой юных ребят, не успевших набраться ядовитых насмешек. Они копались в горах хлама вокруг собственного дома, искали подходящие для укрепления стены металлические рейки. Им не доверяли серьёзных работ, приходилось делать черновую.