— Так ты ползёшь? — крикнула подруга. — Повторяю, это последний шанс.
— Чокнутая! — пробормотал Ди. — И я чокнутый! Мы точно друг друга стоим! — Закинул обрез за спину. Сняв перчатки, заткнул их за пояс. Потерев руки друг о дружку, начал карабкаться по лестнице.
Разведчик взбирался, а ему казалось, что лестница порвётся, или сзади раздастся скрип снега под лапами медведя. Чудилось, что каждое мгновение голова разорвётся от пуль. Даже начал чувствовать, как сталь пробивает черепную коробку и вонзается в мозг.
Ди взобрался к самому верху, когда услышал, как на палубе корабля тихо заскрипело. Он застыл. Захотелось вернуться в поселение. Пусть насмехаются, называют «мясом» — всё лучше, чем погибнуть от пули.
«Это шанс спастись» — раздался голос Эвы в голове.
— Кто-то выжил из ума, — Ди поглядел на побелевшие от страха руки перед глазами. — Либо Эва, либо я.
Добравшись к краю, схватился за перила борта. Пока полз, слышал лёгкое поскрипывание, будто что-то крутилось на палубе. Перед глазами застыли картинки из далёкого детства — труп Виля, медведь. А ещё запомнилась жуткая боль. Ди помнил, как несколько дней лежал на лавке не в силах подняться. Сейчас-то понимал, зачем отец отлупил. Но тогда, поклялся, что убьёт отца, когда сможет. Стало стыдно за такие мысли, пусть они и были много Сезонов назад. И вдвойне стыдно, что хотел, пусть и мысленно, поднять руку на папу.
Добравшись к носовой части корабля Ди решил передохнуть. Руки сильно устали, но после того, как посмотрел вниз, и вовсе чуть не разжались. Разведчик даже не представлял, что судно настолько высокое. Когда смотрел снизу, то видел большой белый лайнер со множеством иллюминаторов. Взглянув сверху вниз, увидел вдалеке запорошенный снегом лёд.
«Что я делаю?!» — пронеслась в голове мысль.
Ди живо представил, как рука соскальзывает, мгновение он держится второй за борт, а потом и та сползает. В полёте пытается ухватиться за гладкую поверхность и ломает ногти. А после холодный и твёрдый лёд встречает хрупкое человеческое тело.
Левая рука чуть не соскочила. Ди пополз дальше, каждый миг опасаясь, что руки и взаправду соскользнут. Когда обогнул носовую часть, то увидел в борту корабля проплешину. Квадратный кусок отсутствовал.
«Дверца открыта», — он видел, что в том месте, где привязана лестница, дверца в борту тоже имелась, но, по всей вероятности, была закрыта изнутри.
На краю сидела, болтая ногами, Эва. Улыбнулась, когда увидела, как красный и сопящий Ди ползёт к ней.
— Давай, чуть-чуть осталось, — подбодрила подруга.
Ди добрался к открытой дверце. Эва помогла забраться.
В глаза разведчику сразу бросилось оружие, установленное на треножниках по всему периметру палубы. Он никогда не видел такого, но быстро догадался, что оно самозарядное и самонаводящееся. Попасть на палубу можно было лишь там, где это сделали молодые люди. В нескольких местах стояли большие ящики, из которых к ближайшим орудиям тянулось по ленте с патронами. Две треноги припорошены снегом, третья сломалась — пыталась повернуться вправо, но не могла. Именно скрип её заклинившей шестерёнки слышал Ди. Лестница оказалась привязана к какой-то толстой и круглой металлической штуковине, закреплённой на палубе. Кое-где, вдоль борта, стояли небольшие шкафчики непонятного назначения.
По всём видимом пространстве разбросаны всевозможные предметы обихода, начиная от стульев и заканчивая ложками. Среди этих разнородных вещей, чаще всего встречались палки, дубинки, трубы, металлические прутья — всё, что можно использовать как ударно-колюще-режущее оружие. Валялось много костей, Ди даже несколько черепов приметил. Один с круглой и аккуратной дырочкой промеж глаз, у второго из глазницы торчал короткий нож.
У разведчика создалось впечатление, что когда-то на этой огромной палубе случилось ужасное. Услужливое воображение сразу нарисовало картинку, как люди озверев от голода, начали пожирать друг друга. Попытавшись отвлечься от печальных фантазий, решил сориентироваться в стратегической составляющей жизни на корабле. Выходило, что даже от толпы зверей мог отбиться один человек.
«Если патронов в треногах предостаточно», — сам себя поправил Ди.
Если звери всё же смогли бы убить сторожа и пробраться на палубу, то несколько человек легко бы их остановили. Им достаточно было засесть в надстройке на корме. Вооружиться ружьями с прицелом как у отца и у нападающих не оставалось шанса. Спрятаться на палубе не за что, а бежать до надстройки от любого из бортов далеко.
«Идеальное место для обороны» — пришёл к заключению разведчик.