Лишь много позже он понял, что по детской неразумности неправильно разделил на «свои» и «чужие».
Вспомнилась встреча с человеком из поселения. К тому времени он знал, что сильнее людей. Но этот человек из поселения оказался ему не по зубам. Как, собственно, и наоборот. Это оказался тот человек, с кем он сумел поговорить, в лице которого обрёл друга и верного соратника.
От мыслей отвлёк рёв сородичей. Вожак и думать забыл о собственном приказе привести человека. Развернувшись, рванулся назад и столкнулся с сыном.
Зверь с серебристой шкурой зарычал. Сделал несколько шагов назад. Вожак краем глаза заметил, как в пещеру ввели сильно похудевшую женщину. Даже успел подумать, что людей осталось мало, а мясо этой женщины достанется лишь единицам. И сородичи потребуют ещё еды…
Серый кинулся на отца. Вожак лишь в последний момент успел уклониться от когтей, нацеленных в грудь и зубов, собиравшихся перегрызть шею. Лапой, наотмашь, он попал сыну по затылку. Брызнула кровь.
Сородичи зарычали, начали лезть друг другу на головы, чтобы лучше рассмотреть, что творилось на возвышении. О еде они забыли. Вожак знал, что каждая из этих коричневых шкур спит и видит, чтобы его сын стал главою стаи.
Морда Серого скривилась в жутком оскале. Вряд ли он чувствовал боль. Его раздражал зверь с чёрной шкурой. Его слабохарактерность и трусость. Бесчисленное количество раз он пытался убить этого старого и глупого сородича, занять его место. И всегда проигрывал.
Звери ревели и рычали — выражали дикий восторг всеми доступными способами. Чтобы быть ближе к возвышению в толпе завязалась драка.
Серый медленно двинулся к противнику. Вожак напрягся. Что-то в поведении сына показалось ему странным и неестественным. Его движения замедленны, глаза смотрят в сторону, шагает на согнутых лапах…
Слишком поздно зверь с чёрной шкурой разгадал задумку сына. Серый метнулся к отцу, занёс лапу для удара, но уже в следующий миг оказался по другую сторону. Вожак же, увидев, как к нему бросился сын, приготовился отразить удар, чтоб сразу нанести свой, на этот раз сокрушительный. Но когда Серый возник с другой стороны, отец попросту оказался к этому не готов. Впервые он с болью в сердце осознал, что сын превзошёл его в мастерстве. В следующий миг когти воткнулись под рёбра. Резкая боль заволокла сознание, вытащила на волю звериные инстинкты. Рёв бесновавшихся сородичей слился в единый устрашающий крик. Вожак не понял, что произошло в дальнейшем. Не смог бы повторить этого или рассказать.
Очнулся он верхом на поваленном сыне. Когти грозились впиться в шею единственного отпрыска при малейшем усилии. На миг возникло желание убить. Избавиться от постоянного страха. Но в следующую секунду Вожак отпрянул, будто обжёгшись. Серый медленно поднялся. Воинственности в нём поубавилось. Но, как понимал зверь с чёрной шкурой, ненадолго.
— Гтирер, мне надо с тобой поговорить.
— Говори, — вяло махнул рукой старший брат.
— Давай отойдём, — Ди застыл возле кровати главного разведчика. Гтирер, как всегда, валялся и ничего не делал.
— Не досуг, — перевернулся брат на другой бок.
— Но это важно!
— Важно — говори.
— Гтирер! — взмолился Ди. Обвёл взглядом домочадцев. Все с интересом наблюдали за их разговором.
— У меня нет секретов от своей семьи, — зевнул брат. — Если есть что сказать, то говори, а нет, значит отвали.
— Гтирер, это очень-очень важно, — предпринял последнюю попытку молодой разведчик. — Ничего важнее ты ещё не слышал и не услышишь, если останешься валяться.
Старший брат повернулся, с интересом посмотрел.
— Ну, гляди, — пообещал он. — Если это окажется какая-нибудь ерунда… — Гтирер медленно, демонстративно лениво поднялся. — Пойдём, — махнул рукой.
Они прошли в заднюю часть дома, остановились перед туалетом. Свечу с собой не взяли, потому говорить пришлось в темноте.
— Ну, жду, — буркнул брат.
— На нас хотят напасть звери! — выпалил Ди.
— У тебя всё в порядке с головой? — участливо поинтересовался Гтирер. — Может, заболел? — пощупал лоб брата.
— Я хотел сказать, — понял оплошность молодой разведчик. — Что нам грозит уничтожение. Как только Вожак умрёт и Серый займёт его место, нас всех перебьют!
— Откуда такие сведения? — насторожился Гтирер. — Опять кто-то снюхался со зверьми? А-а-а-а! — протянул он. — Эта твоя подружка, как её? В общем, скелет, обтянутый кожей…