Я валюсь в постель далеко за полночь с ощущением, что что-то все-таки упустила. И это что-то обязательно всплывет в самый неподходящий момент. С этой мыслью засыпаю и просыпаюсь. Надо бы поговорить с Асакурой, но он исчез, а сама я к нему идти не горю желанием. Да и некогда.
Внутренний монолог прерывает очередное эпическое появление братца в плюшевых тапках и пижамных шортах. Он бледен, даже губы трясутся, на брутального демона с большими рогами сейчас совсем не тянет. Мальчишка.
— Ники!
На отлете, в руке — коробочка с бантом.
Принимаю подношение. Крупные, спелые, конусообразной формы ягоды.
— Вот..- говорит братец, — Сорт «Искушение», мне так сказали…
Снимаю пробу. Вкус специфический, на мой взгляд, превалирует мускатная нотка, а кислинки немного не хватает.
— Нет, не ешь это!
— Почему? Безопасность проверила?
— Проверила, но все равно не трогай. Знаешь кто их прислал?
Знаю, но не хочу нарушать драматизм момента. Улыбку не сдержать уже.
— Лириан ал Ланита! Из Кадью!
— У них клубника еще не отошла? Я думала сейчас не сезон.
— Это ремонтантный сорт… к Хаосу! Ничего слышать больше не могу про клубнику!!! Ники, пусть твои спецы проверят, они лучшие. Это какое-то новое хитрое оружие драконов…
— Иначе, зачем посылать Лириану ал Ланиту, сыну того самого маршала клубнику принцу Августу-Ники Адали?
— Да, — брат замешкался, — Ники, я боюсь его, не смейся.
Трудно удержаться.
— Август, ты рвался повоевать с драконами, а теперь испугался такой малости? Это всего лишь клубника.
— Всего лишь клубника, да. Которую доставляют во дворец регулярно. Ночью!.. Это скрытое покушение.
Ага, на твою честь.
— Отошли обратно и ответь, что не заинтересован и взаимностью не ответишь.
Братец пристально наблюдает как сочные ягоды исчезают во рту, до желудка его взгляду просто не добраться. Что он ждет, что сейчас у меня начнут прорезаться крылья или я покроюсь чешуей?
— Вкусно, хочешь попробовать? Дракон пытается ухаживать за тобой, а ты разбиваешь его сердце? Тайный план против Империи? Умертвить хозяина Кадью таким изощренным способом?
— Ники, я без тебя во дворец не вернусь.
Он лезет в кровать, прямо в тапках и отгораживается одеялом. То, что это моя спальня, моя кровать и мое одеяло его совершенно не волнует. Дежа вю. Здравствуй, детство!
— Хорошо, можешь поваляться здесь, пока. Я распоряжусь насчет завтрака, где все и обсудим.
Счет: 1:1, спасибо Лир!
Несмотря на все свои клубничные переживания, аппетит принц демонстрирует отменный.
— В моем кабинете, во дворце, видел карту на стене, ту, старую? Отошли ему ее, в качестве ответного презента.
— Зачем дракону эта архаика? К чему разбрасываться реликвиями?
Резонный вопрос. Я с ним соглашаюсь.
— Ты прав.
Пока я мотаюсь в библиотеку, братец заканчивает с омлетом и накидывается на овсяные печеньки.
Я мажу клубничкой по последней, послевоенной карте, но эта ягодка дает совсем бледный сок, прикусываю пальчик и добавляю пурпура. Обозначая герцогство Рейдих как часть Адалин.
— Это и отправишь. Без пояснений.
В плошках глаз принца — всплывает беспокойство и тонет сомнение.
— А мне пояснишь?
— Заем? Хочешь избавиться от настойчивого внимания — сделай как говорю. Взамен, обещаю поприсутствовать на приеме. В парадном наряде, как ты желаешь.
— На двух. И на балу. Иначе…
— Хорошо, — быстро соглашаюсь.
На диво у меня хороший аппетит и даже предстоящая трата высочайшего времени на ничтожных эльфов его не портит. Август смотрит с подозрением на мою довольную рожицу, но позволяет довольно бесцеремонно изгнать себя. Да, с упакованной в тубу картой, обвязанной алой лентой.
Глава 10
Прием.
Очередная бессмыслица.
Я уступаю принцу: ряжусь в церемониальную одежду. И водружаю на чело венец. На клоунаду с эльфами у меня час, надеюсь этого принцу будет достаточно. Если нет, останется только молить Хаоса, чтобы брат угомонился и не вздумал перебраться в поместье на постоянной основе. В конце концов, нам уже не десять лет, чтобы спать вместе, и не пятнадцать, чтобы в смежных спальнях. С ним мне даже в одном дворце будет тесно. Это постоянное: «Ники…» — можно выносить не более пяти минут в день.
Итак, Август-Ники восседает на своем троне, мой парный пустует, но я, как и обещала, стою рядом и настороженность в атмосфере, и удивление в лицах, меня лишь забавляют. Рано списали принцессу…
Время от времени наклоняюсь к брату, выбирая самый неподходящий момент и нашептываю что-нибудь на клубничную тему. Короче, забавляюсь как могу.