Новый посол, стройный прелестник, кланяется низко, вроде как и положено, но отчего-то у меня возникают ассоциации с позой колодезный журавль, вспоминаются прочие эльфийские штучки. Когда тот отходит, проболтав положенную чушь, говорю принцу:
— Видишь, не только драконам ты нравишься, эльфа тоже с тебя глаз не сводит.
— Да?.. — Август отвечает рассеянно, неужели адаптировался к моим шуточкам и они его больше не задевают?
А я так надеялась стать для тебя аллергеном.
Хронометр подсказывает, что еще какие-то пятнадцать минут и — свобода! Перехватываю бокал, в трапезную не попаду, ужин пройдет без меня. Но пока августейшая задница Августа греет стул, официальная часть не будет считаться законченной. И отмирать братец что-то не спешит.
А эльф действительно, с него глаз не сводит. Камергер, распорядитель двора разводит всю свору по положенным местам, Август с круглыми глазами продолжает сидеть не шелохнувшись. Игнорируя все правила королевского двора. Ладно, будь это я… но не я же здесь разряженная вывеска!
Пять минут.
Тощая эльфа довольно улыбается и только я замечаю улыбку принца в ответ? Или это уже мое воображение толкует происходящее превратно? Но память подсказывает накрепко вбитое: эльфов необходимо опасаться. Сигналом опасности препротивно сосет под ложечкой.
Время, опс! Думать некогда, надеюсь главный распорядитель прикроет и разберется со всем остальным.
Накрываю западную часть зала иллюзией, она так славно совпадает со словами посла «мира и процветания»… бу-бу-бу… ничего другое в голову не приходит, универсальным символом: вспархивающими красными голубями. Увы, не успеваю на скорую руку сотворить птичку гадящую избирательно на голову прелестной эльфы, на такой случай стоит держать в уме заготовку. Кто знает, на какой кривой тропе это счастье повстречаешь?
И увлекаю братца в свой портал.
— О, Ники!
Это мне.
А глубокий поклон уже принцу.
Ну да, ну да, наследник и все такое. В глазах одновременно: «Это тот о ком я подумала?» и «Как нейтрализовать помеху?». Да, мои агенты — лучшие!
— Дора Грибунски, хозяйка борделя… Наше Высочество принц Август.
Принц быстро приходит в себя, вспоминая, что быть рядом со мной не в патоке купаться, а вся моя команда не просто не поместится во дворце, если я ее соберу, не хватит и всей территории поместья, даже если разбить впритык походные палатки. Хотел так поработать? Попробуй.
— Время, — говорю.
Все приходит в движение. Атмосфера борделя сама по себе — царство Хаоса.
На обнаженное тело натягиваю нижнюю сорочку, все сверх этого крепят девочки, последовательности я не знаю, в модах не сильна. На выражение лица брата смотреть недосуг, но очень хочется. Одевают меня совсем не по королевскому протоколу и без всякой почтительности.
— Самый популярный фасон.
— Все дамы в Кадью такое носят.
— Это платье особенное…
Порхают, щебеча райские пташки.
— Время, Ваше Высочество.
Не нравиться мне это слово уже. Последние пару дней.
Подчиняюсь обстоятельствам, склоняю голову под шляпу, принимаю зонт и вешаю на руку складной веер на цепочке. Длина наряда удачно скрывает удобную обувь, в свободной руке зажимаю хронометр. Опоздание — две минуты. Предел.
Инструкцию по использованию принца дать уже некогда. Остается коротко:
— Удержите до моего возвращения.
Остальное мадам додумает сама.
Лучше бы, конечно, перестраховаться и показать мозги Августа Асакуре, ведь что-то не дает эту невинную, в общем то, улыбку эльфа считать пустяком. Но магистр запропастился, значит воспользуемся подручными средствами.
Я бросаю нарочито грубо:
— Тебя не настораживает тенденция: дракон шлет тебе подарки, а эльф глаз отвести не может? Ты не девица, Август, чтобы улыбаться в ответ и мило краснеть, давясь розовыми соплями.
Пусть теперь доказывает свою мужественность.
Но он, в отличии от меня, даром ничего не теряет, на подначку не реагирует, словно не слышит вовсе… доказывать ему ничего не надо, все и так очевидно. Моя издевка пропадает втуне.
Теряю еще мгновение на постороннюю мысль: неужели у мужчин серое мозговое вещество порой вытесняется семенной жидкостью?
На заставе Синель нынче хозяйничают голубые мундиры. Женская разряженная часть приграничного городка не скрывает своего патриотического восторга. Изображаю улыбку.