— Асакура! — когда я появляюсь в Академии, студиозусы испуганно замолкают.
— Разойтись! На сегодня все и остальным передайте: меня нет, — орет магистр.
И только когда остаемся наедине, разворачивается:
— Что на этот раз?
Ничего, не считая, что с утра я проснулась на подушке, которая пахла Лиром. Дивный мой сон обернулся порталом в дом дракона, а потом… реальность быстро вернула меня на место.
— Это называется похмелье. Алкать надо меньше, в том числе и астральный свет! — голос его сердит и громок.
— Удержи меня, Асакура!
«Совсем все плохо».
Я жмусь к наставнику. Серый потолок аудитории сменяется взбитыми сливками облаков на небесной лазури.
Вуаль моих поцелуев оплетает его лицо паутиной.
— Асакура, останови меня!
«Сама с собой я уже справиться не в силах».
Палаццо «Ириида», парк, деревья, лужок, запах истомленной солнцем травы.
Притихшие ненадолго кузнечики, вновь начинают свой концерт.
— И с этим ты пришла ко мне? Адресом не ошиблась?
— Ты говорил, что наша связь ослабнет. Меня уже во сне несет к нему порталом. Не к нему… но если б знала, где он сейчас, то к нему бы, прямо.
— Ники, получив утешительный приз, ты успокоишься?
Нет, понимаю.
— Ломать старую игрушку обязательно, когда не можешь получить новую?
— Все не так!
«Прискорбно…» — мыслит он мне в ответ.
«Ты все понимаешь неправильно», — думаю и добавляю:
— Не игрушка, не утешительный приз…
«… совершенное великолепие, вот и ослепи меня, сделай хоть что-нибудь».
Асакура резко одаривает меня оплеухой.
Солнце над нами захлебывается от восторга.
Одежда начинает трещать и расходиться по швам, когда я вскидываюсь, уже в боевой форме.
— Наставник, что ты себе позволяешь?
— Я — запасной вариант? Бежишь ко мне, мечтая о драконе?
Он зол не меньше меня.
Делаю выпад и ухожу на дальнюю дистанцию. Тренировки тренировками, но против его демона в ближнем бою мне не выстоять. Только он оказывается быстрее. Всю силу вкладываю в удар по бедру и ловлю встречный, прямо в челюсть.
А потом мне просто выворачивают кисть и… ничего не происходит.
— Больно, пусти.
— Мне тоже. Больно.
Он меняет угол приложения силы, я пытаюсь освободиться, в захвате оказываются обе мои руки.
— Зачем ты пришла? Сейчас? Ко мне? Не лги, Ники!
Действительно больно. Бил наставник в полную силу, броня смягчила удар, но лицо разбито. Одной рукой он удерживает запястья, другой размазывает кровь по губам:
— Говори!
Кажется любой ценой он готов получить ответ и ладонь уже не оглаживает, отстраняясь для замаха.
— Не запасной, единственный вариант! Ты — выбор Хаоса. Он выбрал тебя!
Асакура прерывает:
— Вздор!
«Тебе это тоже не нравится? Когда принуждают таким образом? Ставят перед фактом».
— Выбор Хаоса, — повторяю, пытаясь уколоть, — Или насмешка Хаоса?
Скидываю ему свои сны и откровения королевского артефакта, все то, что было заперто накрепко.
— Даже если и так, то это не твой выбор. И почему сейчас ты говоришь мне об этом?
Он продолжает удерживать мои руки, и это верно, потому что:
— Именно сейчас я собой не владею. А оказаться во власти дракона позволить себе не могу.
— Ты проиграла ему, так?
Слизываю с губ кровь, качаю головой.
— Проиграла и проиграю. Без поединка, нет в нем нужды, и не потому что он сильнее. Я не могу причинить ему боль.
— Принцесса выбрала дракона, — подытоживает Асакура.
Опять качаю головой, мое тело, не я. Душа, может быть, что там еще?
— Аамон, — я зову его по имени, очень нежно, призывно, — Мой брат на престоле и будет война, море крови, я не смогу его остановить. Смотри…
Вновь и вновь посылаю ему череду картинок, где слишком много алого и совсем нет голубого.
— Видения рубинового пути?
Добавляю эмоций, хочешь погрузиться в мой персональный кошмар?
— Ники, ты все уже решила. И давно. Можно лгать в словах, даже в мыслях, но невозможно в поступках. Шаг за шагом ты идешь к своей целей, кто остановит тебя? Что?
Ничто и никто, повисает в воздухе.
— Видения эти, всего лишь отражение твоих страхов, сны — проекция подсознания. К Хаосу они не имеют никакого отношения, если не считать сумбура здесь…
Он отпускает мои руки и обоими ладонями охватывает голову. От них идет тепло, сначала, потом начинает жечь.
— Хватит думать, просто чувствуй.