— Ты опасна. Для себя и для меня. А значит, ты будешь постоянно под моим надзором. Я научу тебя основам сдерживания. Мы не будем создавать щиты — мы построим для твоей силы клетку.
Рейнар развернулся и взял с ближайшего стола здоровенный стальной браслет, покрытый сложными рунами, которые, казалось, светились холодом.
— Это Ограничитель, — сказал он, и в его голосе прозвучало откровенное унижение. — Он не блокирует твою силу полностью, но делает её послушной. С ним ты не взорвёшься случайно. А без него ты — навредишь себе и окружающим .
Он протянул браслет ко мне, и в его взгляде читалось всё — от презрения до холодного расчёта.
— Протяни руку, Вероника. Твой Долг начинается с повиновения.
Я стояла как истукан, а внутри меня всё кипело от его презрительной оценки. Ограничитель? Да это же не контроль, это замок на моём главном козыре! Он был уверен, что я — пустышка, и теперь хотел запереть даже те крохи силы, которые у меня были.
Я медленно, но уверенно опустила руки. Лицо моё оставалось абсолютно спокойным — ни капли эмоций, только холодная расчётливость.
— Я не могу принять Ограничитель, Ваше Высочество, — произнесла я ровным голосом, без всякого страха или гнева. Только чистая, незамутнённая логика.
Рейнар аж выдохнул от удивления, насмешливо приподняв бровь.
— Ты вообще соображаешь в каком ты положении, чтобы обсуждать мои приказы?
— Я не обсуждаю, — спокойно продолжила я, сохраняя идеальный придворный этикет. — Я просто констатирую очевидный факт. Вы же призвали меня не для того, чтобы я была живым щитом в прямом бою, верно? Оракул вам нагадал, что моя сила должна пробить Завесу и найти заговорщиков. Так каким образом ослабленная, 'послушная' магия, запертая в этом железном браслете, сможет прорвать древнюю, непробиваемую защиту? Вы же делаете меня абсолютно бесполезной для выполнения Долга, Ваше Высочество.
Я сделала едва заметный, но уверенный жест, подчёркивая каждое слово так, будто объясняла ребёнку, что дважды два — четыре.
— Если я бесполезна, вы вправе отослать меня обратно домой, но я не позволю саботировать тот единственный инструмент, ради которого меня вообще похищали из моего мира, — закончила я, глядя ему прямо в глаза.
Рейнар замер как вкопанный, и этот здоровенный Ограничитель в его руке вдруг выглядел как дешёвая пластмассовая игрушка из ларька. Он был не столько шокирован моим отказом, сколько тем, что «необученная дикарка» только что использовала его же собственные слова против него. Это было как удар под дых.
— Твоя дерзость снова обёрнута в обоснованность, — прошипел он сквозь зубы, но отступил, положив браслет обратно на стол. — Ладно. Никаких ограничителей. Но ты будешь под постоянным надзором и обучением. Твой сегодняшний провал как раз показал, что без контроля ты — настоящая угроза.
— Ты будешь жить и учиться здесь. В Башне. Моя резиденция — этажом ниже.
Я кивнула, изображая образцовую покорность.
— Я прекрасно понимаю, Ваше Высочество. Готова приступить к занятиям.
Его лицо стало сосредоточенным, когда он переключился с магии на более практические вопросы.
— Магия подождет. Сейчас займемся организационными моментами, — сказал он, меняя тему. — Ты не можешь жить в Башне, выглядя как чужая. Твой внешний вид должен соответствовать твоему новому статусу. И у тебя должно быть подходящее имя.
— Я понимаю, Ваше Высочество. Какую историю мне нужно знать?
— Ты — Вероника Эллин, из северных провинций, — четко произнес Рейнар. — Из древнего, но обедневшего магического рода. Тебя призвали стать моим личным Архивариусом и консультантом по древним манускриптам. Официальное объяснение твоего присутствия здесь — постоянный доступ к архивам Башни. Это наша легенда для всех.
Рейнар задумался на мгновение.
— Придворные не глупы. Слухи о тебе появятся сразу, ты уж слишком заметная. Поэтому я сам распространю информацию, что ты чрезвычайно холодна и неприступна. Любой, кто попытается проявить к тебе личный интерес, просто потеряет время. Ты — ледяная королева, которая существует только для работы с манускриптами и выполнения Долга. Тебе нужно поддерживать этот образ.
Я приняла эту роль с полным спокойствием.
— Хороший план, Ваше Высочество. Меньше внимания — больше возможностей для работы, — слегка поклонилась я.
— Верно, — кивнул Рейнар в сторону двери. — Теперь о практических делах. Я распорядился, чтобы к тебе немедленно прислали Портниху и Горничную. Портниха снимет с тебя мерки и за несколько часов сошьет гардероб, достойный Архивариуса. Горничная будет помогать тебе по хозяйству.