Я подавила смешок.
— Поняла. Нужно дать ей что-то, что можно доложить, но что выглядит как безобидная чудаковатость. Я правда не ела с момента попадания сюда.
— Браво! Твой мозг иногда работает, особенно когда ты голодна! — Хьюстон гордо поднял хвост с королевским достоинством. — Ты попросишь для себя что-то простое и логичное, чтобы не вызывать вопросов о роскоши. А вот для меня...
— Давай, диктуй свой гениальный Кошачий План Спасения, — улыбнулась я.
— Во-первых, ты скажешь, что для твоей магической концентрации тебе нужна родниковая вода. Иначе твой 'талисман' — то есть, я — не сможет 'очищать ауру'. Это звучит достаточно глупо, чтобы все поверили, будто ты настоящая колдунья!
Он сделал паузу, драматично почесывая ухо задней лапой.
— Во-вторых, мне нужно вяленое мясо лесного зверя! И чтобы оно было слегка пересушено, почти до состояния хрустящей стружки! Если эта служанка принесёт мне обычную курицу, я устрою такой скандал, что все решат, будто я — проклятие, а не талисман! Принц-Сердитый точно будет в восторге!
— И последнее, самое важное? — спросила я.
— Разумеется, сметана! Много сметаны! Свежей, жирной, как облако! Скажи, что это древний обряд для усмирения моего внутреннего демона, который отвечает за сохранение древних знаний! Если она не найдёт сметану, скажи, что я буду всю ночь петь ругательства на древнем языке под дверью Принца-Невыспавшегося! — промурлыкал он, абсолютно довольный своими гениальными требованиями.
— Поняла. Мне — еда для выживания. Тебе — еда для сохранения мировой магической стабильности, — я кивнула.
Мастер Эстель и её помощница, закончив снятие мерок, быстро удалились. Едва за ними закрылась дверь, как раздался новый, более тихий стук.
Гвардеец пропустил в комнату молодую, тихую девушку с очень цепким, внимательным взглядом. Это была моя горничная.
— Архивариус Эллин? Я Лиана, ваша личная горничная, — произнесла она, делая идеальный, неглубокий реверанс.
— Лиана, — я кивнула. Она была глазами Рейнара, это было очевидно.
— Добро пожаловать. У меня есть несколько важных поручений, касающихся моей работы и необходимого рациона, — я приняла официальный, ледяной тон. — Моя работа требует особой концентрации, и для этого мне нужны специфические условия.
Я посмотрела на неё.
— Для себя я попрошу принести горячий мясной бульон и ломтик свежего хлеба. Я питаюсь легко и просто.
Лиана кивнула, записывая в маленький блокнот.
— Во-вторых, — я подошла к дивану, где Хьюстон лежал с видом абсолютного безразличия, и погладила его по голове. — Мой кот, Хьюстон, требует особого рациона. Он — мой талисман для концентрации. Ему нужно три вещи.
Я перечислила, сохраняя максимально серьёзное лицо:
— Найдите родниковую воду. Найдите вяленое мясо лесного зверя, но убедитесь, что оно слегка пересушено, почти до хруста. И, наконец, принесите свежей жирной сметаны. Это древний обряд очищения ауры моего талисмана. Если он будет недоволен, моя концентрация нарушится.
Я посмотрела Лиане прямо в глаза.
Лиана не моргнула. Она приняла эту странность как должное.
— Я передам все три запроса на кухню, Архивариус. Есть ли у вас ещё указания? — её голос был нейтрален.
— На сегодня достаточно.
Лиана ушла. Комната погрузилась в тишину, нарушаемую только тиканьем напольных часов. Я подошла к дивану и села рядом с Хьюстоном.
Хьюстон с царственным видом вылизывал лапу, как будто только что спас Вселенную от полного отсутствия сметаны.
— Тебе стоило получить Орден Почёта за свои гастрономические требования, Ваше Сметанское Высочество, — заметила я тихо. — Но у меня есть пара вопросов, которые требуют немедленного ответа. Прежде чем кто-нибудь решит, что пора заняться серьёзными делам.
Хьюстон опустил лапу и уставился на меня золотыми глазами.
— Слушаю, Человек-Вопрос , но, пожалуйста, быстро. Концентрация на грядущей сметане требует невероятных интеллектуальных усилий, — его голос прозвучал прямо в моей голове, я не услышала ни звука из его пасти.
— Вот это и есть первый вопрос! Мастер Эстель была в комнате, ты говорил басом, но она тебя не слышала. Теперь ты вообще не издаёшь ни звука. Как это работает? — я перешла на шёпот.
Кот фыркнул, и я почувствовала это фырканье ментально, словно легкое щекотание в мозгу.
— Ах, Мастер Эстель! Эта женщина может услышать, как шепчет паук в соседнем королевстве, но не может слышать самый важный голос в этой Башне? Какая ирония! — прокомментировал Хьюстон. — Всё просто, Вероника. Наш с тобой разговор не передается через воздух. Он передается через Кристаллическую Решетку твоего сознания. Представь себе Wi-Fi, только для котов и их доверенных людей.