— Ты — хранитель Контракта? — спросила я, и голос почему-то дрогнул.
— Функционально — да, — Хьюстон отряхнул лапу так, будто стряхивал с неё клочки бюрократии. — Звучит скучно, правда? Представь, что я твой личный, высококвалифицированный, но совершенно ленивый аудитор. Я слежу, чтобы ты нашла заговорщиков, а принц заплатил по счетам. И поскольку мне лично выгодно, чтобы ты выжила — искать нового подопечного слишком мучительно! — я буду тебе помогать. Но только если ты не будешь вести себя как полНая идиотка.
Он потянулся всем телом, демонстрируя такую грацию и власть, что комната вдруг показалась маленькой.
— А теперь слушай сюда, женщина , — его голос стал вдруг серьёзным, несмотря на шутливую интонацию. — В этом замке каждая ступенька — ловушка, и не все они магические. У тебя есть секретные навыки — используй, но прячь. Принц должен думать, что ты — сырой материал. Это твой главный козырь. Он будет учить тебя детским трюкам, а ты покажи ему, что ты — полный ноль в контроле силы. А пока он будет считать тебя дурой, ты будешь искать ниточку предательства, про которую столько болтал Оракул. Иди, Вероника. И постарайся найти мне хотя бы кусочек вяленого мяса. Моё внутреннее Намерение требует серьёзного подкрепления.
Я посмотрела на этого вальяжного, смешного кота, который только что изложил мне стратегию выживания и план игры против самого могущественного человека в Империи. В его золотых глазах читалась древняя мудрость, спрятанная за маской беззаботности.
— Поняла. Стратегия. И еда, — кивнула я. — Увидимся после урока магии.
4
Вскоре за мной пришёл тот же молчаливый гвардеец, который водил меня вчера. Он провёл меня в башню Принца Рейнара — высокую, узкую, пахнущую стариной и магией.
На верхнем этаже, в круглой комнате с огромными окнами, меня ждал Рейнар. Он был одет в тёмный строгий костюм, который только подчёркивал его холодную власть. Принц стоял у окна, глядя на восход так, будто это было его личное шоу.
Я остановилась в центре зала.
— Доброе утро, Ваше Высочество, — сказала я, слегка поклонившись.
Рейнар медленно повернулся. Его серебряные глаза изучали меня с головы до ног, замечая мою мятую одежду и тени под глазами, но он промолчал.
— Ты выглядишь уставшей, Вероника, — констатировал он холодным голосом. — Но позволить себе отдых ты сможешь позже. Начнем немедленно. Стань в центре круга.
Я встала в центр магического круга, нарисованного на полу.
— Твоя сила дикая и неуправляемая, — начал Рейнар в учительском тоне. — Начнём с азов: концентрация и контроль. Твоя первая задача — поднять и удержать этот каменный осколок в воздухе.
Он указал на маленький камень, лежавший в двух метрах от меня. По сравнению с тем, что я натворила вчера, это была детская игрушка.
«Контроль. Я знаю теорию и тренировалась ночью. Мне нужно показать ,что я совершенно ничего не умею , но не выглядеть полной идиоткой . Показать ему именно то, что он ожидает увидеть — силу без контроля».
Я сделала вид, что глубоко вдыхаю, готовясь к подвигу, а потом медленно протянула руку к камню. Внутри себя мгновенно собралась, сконцентрировав волю, как учил Хьюстон: холодно, логично, без лишних эмоций. Я начала делать жест, но «случайно» сбилась в самом начале, сделав его неполным и кривым.
И тут началось. Вместо аккуратного серебристого свечения, которое красовалось ночью, из моих пальцев вырвались какие-то дурацкие, беспорядочные искры. Они были яркими, даже очень — показывали, что сила-то есть! — но вели себя как пьяные мотыльки на вечеринке. Камень на полу немного вздрогнул, сдвинувшись сантиметра на два, а потом лениво упал обратно, словно ему было лень летать.
Я изобразила тяжёлый выдох и такое искреннее разочарование, что хоть фото в учебник по драматическому искусству ставь. Показала всем видом: «ой, всё пропало, я ничего не могу».
Рейнар стоял как истукан. В его серебряных глазах не было ни злости, ни раздражения — только холодный, трезвый анализ, как у учёного, смотрящего в микроскоп на особо редкий образец идиотизма.
— Слабо, — констатировал он так, будто говорил о погоде. — Ты даже чистый поток сформировать неспособна. Твоя магия — полный хаос. Абсолютно неуправляема.
Он отошёл от окна и подошёл ко мне. Его присутствие давило, словно сто тонн кирпичей.
— Вчера ты выпустила силу, но это был случайный взрыв, — продолжал он, и каждое его слово звучало как приговор. — Сегодня ты пытаешься контролировать её — и полный провал. Это доказывает, что я был прав.
Он склонил голову, и его серебряные глаза буквально сверлили меня насквозь.