Родители и брат принимали ее безусловно, однако остальные избегали. И сейчас чаще шептали, что, если до зимы звезды не сойдут на нее, Каю спрячут в библиотеку. Родители успокаивали, говорили, что быть летописцем почетно, но сердце девушки изнывало от страха, ведь там она лишится свободы, лишится леса, хотя, ни в чем не виновата.
— Не честно, — говорила она и рвала листок.
Она устала доказывать, что не хуже них. И больше не могла проклинать звёзды, что к ней не приходили. Кости скручивало, словно девушку оплели веревками и давили. Она больше не хотела на привязи бегать по замкнутому кругу. Чтобы она ни делала, народ будет смотреть лишь на внешность, им плевать на остальное. Так зачем стараться? На губы упала соленая капля.
— Нашел, — перед девушкой оказалось лицо Ларка. — Далеко забралась.
— Уйди, — Кая схватила брата за нос.
Он чертыхнулся, освободился от тисков и отошел.
— Они не правы. Ты же знаешь.
— Замолчи. Не хочу, — Кая отвернулась и пошла вверх, по загнутой ветви, туда, где чернела туча.
— Погоди. Я с подарком, — Ларк прыжком обогнал Каю и отрезал путь.
Он держал кисточку, какой обычно расписывали посуду.
— Хочешь подшутить над «этими»? — подмигнул Ларк.
— Что задумал?
— Нарисуем парочку звезд, — брат улыбался и махал кистью. — Поглядим на физиономии.
Кая склонила голову и понюхала краску. Пахло смолой.
— Выкинь глупость, — девушка обходила брата.
— Зря, — сказал он и, поймав за ладонь, коснулся кистью.
Кая замерла и увидела, как брат филигранно вывел с тыльной стороны руки веточку созвездия.
— Кассиопея?
— В честь кого назвали, то и написал.
Кая прищурилась, внутри разлилось тепло, и она благодарно тронула Ларка за плечо.
— Я бы не выдержала без тебя.
Над ними всколыхнулись ветви, пролетел орел. Птица с клекотом рассекла туман.
— Лови его, — свистел Малюр.
— Давай, покажи им, — подтолкнул Ларк.
Кая рассмеялась, чмокнула брата в щеку и запустила крюк в дальнюю ель. Лента натянулась, и девушка полетела вперед. Она быстро нагнала сверстников и забралась на высоту. Ветер растрепал волосы.
Белые перья орла поблескивали в паре метров. Кая вытащила арбалет. Мимо пролетел Малюр. Крутанувшись в кульбите, парень перелетел ее ветвь и скрылся в листве. Орел устремился дальше.
Рядом очутилась Эйла, также прицелилась из арбалета, но не рискнула стрелять. Переглянулась с Каей.
— Слабо добыть?
— Шутишь? — Кая спрыгнула вперед.
Эйла застыла, углядев на ладони созвездие.
Кая летела к цели, почти не касаясь ветвей. Тело невесомо, будто за спиной появились крылья. Она пела ветру и представляла, что обратилась в орла. Вот что чувствует тот, кого признали. Она готова прожить ложный миг, лишь бы вспомнить, какого избавиться от каменных взглядов.
Девушка догнала Малюра, спрыгнула к нему на дуб, взмахнула лентой, подсекла парня и свалила с ног. Быстро переступила и загородила обзор.
— Не вздумай, — сказал он.
— Останови, — Кая показала язык и улетела дальше.
Она прокрутилась вокруг ели и осторожно опустилась на вены ветвей, сбоку орла. Он приподнял крылья, голова шевельнулась, желтый глаз моргнул. Почему-то птица не улетала.
— У нее звезды, — шепнула Эйла, когда оказалась рядом с Малюром.
Они замерли и смотрели на Каю, не в праве мешать. В небе громыхнуло, накрапывал дождь.
— Надо уходить, — сказал Ларк.
Брат успел их нагнать. Кая не обернулась на зов. Она смотрела на орла. В его глазе тлел огонек. Девушка приподняла арбалет. Стрела направлена и желала пробить сердце. В спину Каю толкали взгляды. Ледяные капли били по телу.
Клюв блестел влагой, перья подрагивали под ветром. Внутри птицы пульсировала жизнь. Девушка задумалась. Почему он одиноко летал над ними и что-то высматривал? Чего он хотел? Почему не скрывался? Орел приоткрыл клюв, голова дрогнула. Он ее заметил, однако все равно не сбегал.