Палец переместился на рычаг, один жест и железо ворвётся в плоть. Кая облизала губы. По коже прополз озноб. Она видела, что птица ждала. Пальцы заледенели. По небосклону пробежала молния.
Девушка стиснула зубы. Неужели его смерть что-то решит? Он не виноват, что народ считал его ценным товаром. Он хотел жить. Кая опустила арбалет. Она не будет плясать в угоду чужих мнений.
— Я говорил! — вскрикнул Малюр. — Слабачка! — поднял оружие.
Орел взмыл ввысь. Стрела парня пролетела мимо. Кая обернулась и посмотрела на Ларка, брат пожал плечами. Казалось, что она отсюда слышала, как Малюр скрипел зубами. Она не смогла оборвать жизнь.
— Вовремя жалость проснулась, — сказал Малюр, его лицо едва виднелось из-за отяжелевших от дождя волос. — Тебе не место среди нас. Ты никчемна.
— Уходим, — Эйла потянула парня за рукав.
— Орел не виноват в том, кем родился, — сказала Кая.
Между елей клубился туман, они будто зависли на облаках. Дождь бил листву и не щадил серебряную кожу. Кая опустила глаза. Шквал ветра налетел на девушку, небо почернело, гром врезался в поток и на миг оглушил. Малюр что-то сказал. Кая его не услышала, да и не хотела. Она упустила шанс получить уважение.
Молния вспышкой слетела к ним и врезалась в ветвь, точно под ноги Эйлы и Малюра. Искры ослепили и выбили из жизни. Эйла вскрикнула и оступилась. Малюр потерял сознание и устремился за подругой. Они оба скрылись в тумане.
Кайла с ужасом услышала треск. Так стонал лес. Тела сверстников летели к земле, обламывая ветви и срывая листву. Ларк рванул с места.
— Нет! — остановила Кая. — Беги за подмогой. Я вниз.
— Кая, — даже с такого расстояния, сквозь пелену дождя, она видела, что зрачки Ларка расширились.
— Живо!
Девушка закрепила крюк на стволе, обмотала лентой для верности, и бросилась вниз, перепрыгивая с ветки на ветку. Она понимала, что надо действовать и не брала время на раздумья.
Лес пролетал перед глазами однородной колючей стеной. Кая спрыгивала с ветки на ветку, туман холодил, а дождь догонял все слабей и слабей. Кая погружалась во тьму, замечая, как падением искромсана листва. С каждым тактом земля все ближе, а пульс выше. Кая надеялась, что успеет.
Девушка спрыгнула на последнюю ветку и осмотрела траву. Скудными лучами чертились линии света. Ветер колыхал папоротники, и казалось, что внизу что-то ползало. Кая вглядывалась в синеватую дымку тумана. Вокруг тишина и запах влажной листвы. Неужели лес успел их поглотить?
— Эйла? Малюр? — через силу позвала Кая.
Она их не видела. Пришлось перевести дух и спрыгнуть. Она пересекла границу.
— Звезды простят меня…
Голова кружилась. Она впервые стояла на земле. Больше не надо балансировать на природных мостиках и цепляться за ленту. Воздух дурманил свежестью трав, у уха жужжала мошкара. Позади кто-то застонал. Кая обернулась и заметила ладонь Эйлы, образ девушки тонул в лопухах.
— Спина…
— Ничего, вытащим, — Кая увидела, что пояс Эйлы сломался, все крюки выбиты.
Сняла его и надела свой. Тронула ленту, та натянулась и можно было только надеется, это конструкция поднимет Эйлу к вершинам.
— Ма-ма-люр, — шептала та.
Кая вскинула голову на хруст. Присмотревшись, она заметила светлые локоны. Он лежал лицом вниз и не шевелился. Сердце кольнуло.
— Он цел, — сказала Кая.
Страх сковал тело, к стопам будто привязали цепи. Она слышала, с каким хрипом дышал Малюр. Чудом, они оба живы.
Кая шагнула. Ветер замер, мошкара затихла. По лесу пролетел гул, словно из недр земли потянуло мелодией гонга. Воздух завибрировал. Огоньки появились снизу. Подобно мотылькам, они дрожали крылышками и приближались. Лес заполнился золотистым светом. Кая склонилась к Эйле и нажала на рычаг. Девушка моргнула, и механизм вознес ее вверх, удаляя от опасности.
— Пусть хоть кто-то…
Кая сцепила пальцы в кулаки и смотрела на огоньки. Она не обманывалась красотой. Малюр закашлял и приподнялся, по его лицу стекала кровь.
— Не шевелись, — сказала Кая.