Он повернулся на звук и недоуменно уставился на нее.
— Замри, — повторила она.
— Малявка? — парень вновь прокашлялся и сел на колени.
За его спиной мерцали огоньки. Расширяясь и пульсируя золотом, они соединились в шар, будто солнце припало к земле. Кая прищурилась из-за света. Малюр заметил сияние и обернулся. Его рот исказил крик, что оборвало огненное варево. Сфера влетела в него, схватила и зажала в тиски. Кая видела, как скрылось туловище, оставив ноги дрожать в судорогах. Огонь безжалостно его поглотил.
Кая увидела подходящее дерево. Сфера выплюнула тело Малюра в траву, разнося по лесу запах гнили. Скелет лег на траву. Отныне он замер навсегда.
Кая по привычке тронула талию, но пояса не было. Девушка кинулась к дереву и схватилась за корягу, но та обломилась. Ладони проскользнули по стволу и оцарапались до крови. За спиной рычал огонь. Кая обернулась, и золотой свет ослепил.
— Мы священные символы мира…
Среди черного леса весела золотая сфера. Подобно солнцу, она крутилась и жужжала. Листва под ней тлела, а ветви скрючивались, подобно кистям стареющих рук.
Кая не пыталась достать арбалет. Это не поможет убить божество.
Девушка старалась не дышать. Грудь кололо, в затылке пульсировал страх и стремился утянуть в обморок. Но она держалась на тягучем любопытстве. Она глядела на то, как огонь полз к ней и думала о том, что же почувствует, коснись ее шар. Она тоже завопит, или попробует вырваться? А может, зашипит и укусит? Кая не знала. Внутри путано игрались надежда и страх. Золото блестело в зрачках и волны света танцевали на лице. Стало жарче. К ним стучался дождь. Капли не достигали земли, застревали на листве.
Кая прищурилась. По рёбрам будто прошлись крюком, зацепились и потянули, словно хотели разорвать преграду и достать сердце. Девушка потрогала шею. Кожа обожгла пальцы. Тепло разносилось на километр. Сфера остановилась. Теперь Кая могла рассмотреть блики. Плавленый рыжий, прохожий на оттенок жарков, блестящий золотой, напоминающий серьги матери, бледно-жёлтый, как первые утренние лучи. И медные вены — оплетали сферу и держали горячее сердце.
Кая смотрела в глаза смерти и ничего не могла сделать. Одно движение и огонь бросится на нее. Девушка думала о том, как безрассудно кинулась на меч, как бросилась в бездну. И ради чего? Только один ответ вертелся на языке — ради себя. Она не могла сделать иначе, ведь это не дало бы жизни. Шаг назад и это уже не Кая, с пламенным разумом и желанием доказать, что многого стоит. Знала ли она, что это дорога к смерти? Она не думала наперед.
— Чего ты ждешь? — открыто смотрела на огонь и вспоминала старый кошмар.
Сфера заурчала и бросилась на девушку. Кая попала в золотистый поток и ожидала, что кожа оплавится. Но вместо этого ее закружило в шаре. Легкие будто заполнились талой водой. Было не больно. Мягкое тепло касалось кожи, и ее будто вели в танце. Девушка открыла глаза и сквозь пелену золота увидела исполинские горы, оплетенные лесками, что стремились до небес. Внутри них вырублены окна, где горел свет. По земле бродили люди и с рычанием ползали странные каменные звери.
— Что за…, — проговорила Кая, и что-то ударило в сферу.
Золото треснуло и тепло отступило. Кая рухнула в траву и закашляла. В тело врезалась прохлада тумана и аромат травы. Вокруг шелестел лес. Девушка моргала и протирала глаза. Она увидела перед носом ботики, вздрогнула и отползла. Стукнулась спиной об дерево и подняла глаза на незнакомца.
Щелочки темных глаз, борода и черное облачение — его фигура заполнила все, будто само божество склонилось над Каей. За его спиной фыркало диковинное животное с вытянутой пастью и мощными ногами. Такое Кая видела на картинках и помнила название — конь.
— Вставай, — незнакомец подал руку.
Хоть его кожа и отливала серебром, Кая отклонилась.
— Не бойся, я защищаю лесной народ. Когда-то и сам жил в вышине.
— Огонь…
— Я изгнал его. На время.
— А я жива, — Кая осторожно встала, и незнакомец опустил руку.
— Нас огонь не берет. Мы неуязвимы, ибо наша кожа — зеркало, — сказал мужчина и пристальней оглядел Каю. — Ты что-то увидела в огне?
Девушка молчала.
— Огонь — истончившаяся грань, она разделяет два параллельных мира. И такие как мы призваны охранять границу.