— Такие, как мы?
— Скоро и ты будешь с нами.
Кая нахмурилась.
— Если вы неуязвимы для огня и можете его изгонять, то почему лесной народ так боится? Всем говорят, что внизу опасно.
— Об этом знают единицы. Давно решено, что держать в страхе проще. Все думают, что от огня нет спасения. Те, кто помечены звездами, в опасности, их огонь пожирает. Ты сама видела. Но представь, если тысячи любопытных узнают, что есть мы и ринутся проверить. Или хуже. Подумают, что могут вновь жить на земле, как раньше. У нас не получится всех сдержать. Такие, как мы, редкость.
— Это из-за того, что меня не любят звезды.
— Зато тебя любит огонь, — незнакомец подошел ближе и взял за руку.
На открытой ладони Каи появился алый символ пламени. Девушка охнула, голова закружилась, словно она взмыла в воздух. Незнакомец раскрыл свои пальцы, и Кая увидела такой же рисунок, как у неё. Тонкие линии проходили по складочкам кожи, по каким обычно гадали на судьбу. От живота до сердца поднялось тепло.
Незнакомец отошел и сел на коня.
— Возвращайся к своим. Про встречу молчи. Скоро мы прибудем за тобой.
— А как же..., — Кая указала на тело Малюра.
— Отнесу семье. Не беспокойся.
Он натянул поводья. Кая смотрела, как черная фигура таяла в тумане.
— И помни… То, что ты отличаешься от других, не значит, что тебе не будет места в мире. До встречи, — сказал и исчез.
Кая залезла на последнюю ветвь и полной грудью вдохнула. Ветер сбросил туман. Девушка расправила плечи и посмотрела на россыпь звезд. Они равнодушно мигали в ответ. Ей больше не нужно заслуживать их благосклонность. Над горизонтом поднималась полоска рассвета, скоро восстанет солнце и зальёт огнём небосклон. Настала пора звёздам уйти на покой.
— Вот она! — услышала Ларка.
Толпа лесного народа летела к ней.
— Кая, — первой ее обняла Эйла. — Спасибо. Как же я боялась.
— Все позади.
— Малюр?
Кая покачала головой. В глазах Эйлы блеснули слезы и она заметила наполовину стертый рисунок созвездия на ладони Каи.
— Прости нас.
— Все ошибаются, — ответила Кая и посмотрела вниз.
Там блестел огонь, проступая за листвой краткими бликами. Отныне он золотился в глазах Каи с другим значением.
Конец