И старшая пара, и молодая приблизились к ней.
Клэр старалась дышать ровно. Сет и другие фермеры постоянно заходят в загон. Она только возьмет яйцо и выйдет, как будто так и надо.
— Привет, ребята, — попыталась она заговорить с птицами. — Поздравляю тебя, Коко. Я и не знала, что ты в положении. Надо было сказать мне об этом. Мы с Фиби приготовили бы тебе душ.
Птицы смотрели на нее, моргая длинными ресницами.
Клэр уже не хотелось думать ни о каких яйцах. Хотелось лишь выбраться наружу. Но вскарабкаться по гладкой высокой стене загона нечего было и думать.
— Вот что я вам скажу. Я сейчас уйду, а вы тут празднуйте. Яйцо пусть крадет у вас Сет. А может быть, и это яйцо, и остальные Сет предоставит вам высиживать самим.
Хотя она и обращалась к Коко, Фиби фыркнула в ее сторону.
— Эй! Что это ты? — Испуганная, Клэр поморщилась и отшатнулась. — Я ведь даже не в твоем загоне. И разве я хоть одно яйцо у тебя взяла? Взяла?
В ответ птицы на нее зашипели — кто именно, Клэр не поняла. Чудесно.
— О'кей, — она подняла руки вверх. — Ухожу.
Она развернулась и пошла к выходу, ускоряя шаг и слыша за собой топот страусов.
Внезапно Клэр почувствовала, как одна из птиц клюнула ее в задний карман джинсов!
Она закричала и обернулась.
Испугавшись, Коко попятилась, но Кристиан снова клюнул ее джинсы.
На этот раз Клэр сдержала крик и обратилась к страусу:
— Что же это ты делаешь? При собственной жене. Тебе не стыдно?
Страус снова подступил к ней. Ахнув, Клэр бросилась бежать. Она стала приманкой для страусов. Им надоел однообразный корм, и они решили закусить вкусной, аппетитной Клэр.
— Клэр! — услышала она голос Сета и увидела, что он бросился к ней.
— Он гонится за мной! — оступившись, крикнула она.
Сет вбежал в загон.
— Вы не ранены?
Клэр бросилась к нему, прижалась к его груди, чувствуя, как колотится его сердце. Кристиан снова клюнул ее.
— Ой!
— Это ваши джинсы. — Сет развернулся так, чтобы можно было заслонить ее от страусов. — Выходите.
— Но…
— Идите.
Хотя ей очень не хотелось пускаться наутек и оставлять Сета одного, Клэр послушалась.
Через пару секунд Сет вышел за ней. Клэр стояла, прислонившись спиной к ограде загона.
— Так что произошло? — спросил Сет. — Что вы делали в загоне вместе со страусами?
— Коко снесла яйцо, а я попыталась его забрать.
Лицо Сета осветила радость.
— Правда? Замечательно. Ее мать тоже рано начала нестись и до сих пор откладывает до девяноста яиц в сезон. А я-то боялся, что старина Кристиан не справится с этой задачей.
Клэр потерла ягодицу и поморщилась.
— С вами все в порядке?
Поздновато он спросил об этом, но Клэр его простила.
— Жить буду. Но зачем он меня клевал?
— Он хотел склевать металлические заклепки с джинсов. Помните, они же клюют все блестящее. Посмотрите на меня, — он указал на свои джинсы, на которых не было никаких блестящих заклепок.
— Он пытался склевать заклепки и у вас?
Сет кивнул.
— Поэтому мне приходится тщательно проверять всю одежду, когда я иду навещать их.
— А я-то считала себя такой предусмотрительной, когда сняла драгоценности!
— Не забывайте и о пуговицах.
— О'кей, — Клэр посмотрела на свою блузку. — Думаю, мне еще повезло, что он не попытался склевать их. — Пуговицы были ручной работы, из раскрашенной керамики. К своим блузкам она заказывала пуговицы у мастера.
— Угу. — Сет протянул было руку, чтобы дотронуться до пуговицы, но передумал. — Ну что ж, мне надо достать яйцо. Где оно?
— Под деревом.
Он покачал головой и открыл калитку.
— От этого дуба у нас еще будут неприятности, когда с него начнут падать желуди. Придется его огородить, чтобы страусы не объелись желудями.
Клэр кивнула, невольно думая о тех бесконечных проблемах, с которыми связано разведение страусов.
Они вошли в сарай с инкубатором. Сет осторожно положил в инкубатор яйцо, отошел и вздохнул.
— Думаю, что наша затея со страусами оказалась действительно стоящей.
— Вы всегда были уверены в ней.
Он улыбнулся.
— Да, но теперь я по-настоящему в нее поверил.
Клэр изобразила притворное негодование:
— Так вы, значит, притворялись паникером?
— Не притворялся. Просто у меня, как и у всех, были тяжелые времена.
Клэр не могла себе представить, что Сет Монтгомери, спасший всех фермеров Ройервилла, может в чем-то сомневаться.