– Как прикажете, ваша светлость, – ворчливо откликнулся Лёха, залихватски выворачивая руль и вдавливая педаль газа в пол. – Я успел кое с кем перемолвиться, пока ты гостил у князя. С каких новостей начать? Ассортимент невелик, но выбор всё-таки имеется.
– Что-нибудь реально важное есть? – отстранённо поинтересовался я, глядя в окно и думая о недавних превратностях судьбы. – Или ты порадуешь меня какой-нибудь незначительной фигнёй, которая не прибавит новых проблем?
На самом деле мне хотелось узнать последние новости княжества и империи в целом, вот только внутреннее чутьё подсказывало – ничего хорошего меня не ждёт. Как же я тогда желал ошибаться!
– Пропала наша дражайшая Наталья свет Александровна. А поскольку даже в ИСБ порой случаются странные утечки информации, то теперь вся школа, а вместе с ней и половина высшего света княжества уже несколько дней судачит о судьбе бедняжки, похищенной вместе с капитаном Бладштайнер, – ровным голосом произнёс Алексей, уверенно управляя новёхоньким «Веларом», приобретённым взамен погибшего.
Внедорожник довольно урчал басовитым движком, на высокой скорости перестраиваясь из одной полосы в другую и презрительно фырча тем, кого мой друг оставлял позади. К счастью, даже вечернее движение на дорогах Сибирска нельзя назвать хоть сколько-нибудь плотным.
– Blyat! – ругнулся я, в сердцах зарядив кулаком по торпеде. Выполненная британцами панель протестующе заскрипела, но удар выдержала с истинно англо-саксонской невозмутимостью. – Её туда как занесло?!
– А вот сие есть тайна, покрытая мраком. Разве что наши однокашники чрезмерно разошлись в своих фантазиях на эту тему. По одной из довольно популярных версий, тщательно муссируемой в парочке светских салонов, вскользь упоминается некий молодой хан. Никакой конкретики, но тебе припомнили всё. И ваши индивидуальные занятия с Натальей Александровной, и оба нападения китайцев, и роман с Бладштайнер, – столь же спокойно продолжил он, разве что покосился неодобрительно, выражая своё отношение к невольному акту вандализма.
– Слишком уж притянуто за уши, – недоверчиво возразил я. – Одни домыслы. Не думаю, что…
– Муж Натальи Александровны тоже предпочитает не думать, – тут же перебил меня друг. – Раздувать скандал он не собирается, но, боюсь, нашу преподавательницу ждёт неприятная процедура развода. О репутации в таком случае можно забыть.
– Вот за что это мне? За что?!
– На твоём месте я бы задумался о другом. Например, за что это ей? – укоризненно заметил Лёха, плавно сбавляя ход и виртуозно паркуясь перед разнесённым в хлам фасадом ресторана. Заглушив двигатель, он уверенно выскочил из автомобиля и, придержав дверцу, вопросительно посмотрел на меня: – Ты идёшь на сцену или будешь любоваться на место похищения из партера? Заторможенно кивнув, я последовал за ним, усилием воли погасив очаг зарождающегося в мыслях хаоса. Проблем прибавилось, но приступить к их решению немедленно мне не позволяли обстоятельства. Но слова Лёхи не могли не задеть меня за живое – друг был прав по всем статьям, и беспокоиться следовало вовсе не о себе.
Город уже успел позаботиться о себе – дорожное полотно и тротуар перед рестораном красовались аляповатыми заплатками, хорошо заметными даже в вечерних сумерках. Над самим зданием, облепленным строительными лесами, трудилась небольшая группа рабочих. Но даже невзыскательному взгляду открыто являлась картина разрушений, оставленных налётом вырвавшегося на свободу Дракона.
– Мы теряем время, Лео, – нахмурился Лёха, наблюдая за тем, как я остановился возле самого крупного спешно залатанного участка асфальта. Остановился и опустился на одно колено, приложив раскрытую ладонь на место, разрушенное буйством могучей стихии.
Руку ощутимо кольнуло холодом – чувствуя, как постепенно начинают полыхать обожжённые морозом пальцы, я прикрыл глаза и сконцентрировался на иных ощущениях, медленно восстанавливая перед внутренним взором образ врага. Охотника на Демонов ведёт интуиция. Этот урок я усвоил. Настало время использовать свои навыки…
– …ритуал не даст результата, то есть ещё варианты, – решительно заявил топчущийся рядом со мной староста, хлюпнул носом и расстроенно заявил: – Ещё и простуду из-за тебя подцепил. Холодно же!
Вынырнув из транса, в который провалился, стоило мне воссоздать в сознании образ Красного Дракона, я болезненно скривился, растирая занемевшую и заледеневшую ладонь.
– О каких вариантах ты говоришь? ИСБ? Может, у клана Морозовых помощи попросить? Нет уж, не нужна мне такая помощь. За неё и потомки мои не расплатятся… Или к Во Шин Во обратиться? Тёмные кланы неохотно враждуют между собой. Мои проблемы им ни к чему. Могут и Драконам продать, по выгодной для себя цене.