– Если мы ошибаемся, то у нас остаётся банхар. Но и полагаться только на него – это трата драгоценного времени…
– Девушка права, Сяо, лучше мы намотаем на счётчик пару десятков лишних километров… – подал голос Аскольд, но вдруг замолчал и после недолгой паузы спросил: – Сяо, ты когда-нибудь видел грозу в январе?
– Нет, – автоматически ответил китаец и задумался. Он не понимал, к чему вдруг прозвучал вопрос о погоде, пока заторможенный мозг не сопоставил очевидное и…
– Да, Сяо, да! – утвердительно кивнув на вопросительный взгляд во внутрисалонном зеркале, опричник ткнул пальцем в своё окно и рассмеялся: – Мы опаздываем! Кто-то нашёл Красного Дракона раньше нас!
В подтверждение его слов к северо-западу от Сибирска сгустились мрачные тяжеловесные тучи, из недр которых в землю били потоки багровых молний…
Глава 11
Выживает сильнейший?
Жизнь воина – это одна затяжная битва. И только воин способен как приблизить, так и отдалить момент её завершения.
Донесённое порывом ветра дыхание смерти ласково растрепало мои волосы, как будто предостерегая в самый последний момент, когда ещё возможно всё изменить и… сбежать, скрыться, оставив обозлённого врага за своей спиной, спасти не только тех, за кем пришёл, но и себя. Но это был осознанный прыжок в бездну…
Боевой клич моих предков акустической волной взметнул в воздух десятки килограммов снега, воздвигнув непроницаемую для невооружённого взгляда завесу, вихрящуюся мириадами снежинок. И поэтому Дэй Луэн не видел, как беззвучно разорвалась ткань реальности, пропуская материализующееся из чистой энергии змееподобное тело Сумеречного Дракона. Прореха в мир духов возникла у меня за спиной, на высоте пяти метров над землёй. Под действием неумолимого закона гравитации я начал падать и оседлал спину духа-хранителя, чувствительно приложившись задницей о покрытый роговыми наростами загривок. Его тело источало жар, повсюду торчали заострённые костяные шипы, но вместе с тем мне было комфортно и… привычно?!
Необычное чувство единства с одним из Великих Зверей полностью захватило моё сознание. Неосознанно вцепившись руками в витые, вытянутые назад рога и рефлекторно попытавшись обхватить шею дракона ногами, я испытал неземной восторг и издал ликующий клич, подставив лицо бьющим в него потокам холодного воздуха.
– Рад приветствовать тебя, юный Всадник. Это будет славная битва!!!
В моей голове словно прокатились раскаты грома – настолько звучным и громким оказался бас древнего существа. В его гласе звучали неподдельные интонации восторга и предвкушения, и возникшие между нами узы эмпатии послужили тем проводником, что погрузил меня в пучину ярких и неподдельных эмоций дракона. Самой впечатляющей стала его ярость, обращённая против общего врага…
Снежная завеса не смогла долго укрывать нас. Сориентировавшись, Дэй начал бить на слух – ветвистые, пронзительно-белые нити молний с лёгкостью прошили рыхлое облако застлавшей всё пелены, стремясь настичь меня или дракона.
Хранитель словно предчувствовал атаку и спиралью устремился вниз, изящно проскользнув между смертоносными техниками китайца.
– Держись крепче, Всадник! – довольно проурчал он, закручиваясь вокруг своей оси и произвольно меняя траекторию полёта. – Сейчас я покажу тебе, как мы заставляем наших врагов страдать!!!
Слова Хранителя не разошлись с делом. Нырнув в снежную завесу, дракон безошибочно настиг укрытого стихийным «щитом» врага и неожиданно кувыркнулся в воздухе. Проворно и ловко, за секунды скрутив пятиметровое тело в тугое двойное кольцо и подгадав своё вращение таким образом, что увенчанный шипастой костяной булавой хвост со всего размаха врезался в сплетённую из электрических разрядов защиту китайца. Усиленный гравитационной техникой Тьмы удар был страшен…
Истощённый боем «щит молний» не выдержал столкновения с увесистой булавой и с треском угас, но сумел остановить хвост и защитить учителя. Ошарашенный Дэй так и остался стоять с выставленными вперёд руками, удивлённо вытаращив глаза на парящее воздухе свитое кольцами тело Дракона и его широко распахнутую пасть с зарождающейся в ней яркой искрой Света.
– Грррра-а-а-а!.. – прорычал Хранитель, завершая отточенную связку приёмов, и выдохнул в учителя вихрящийся протуберанец изжелта-белого пламени.
– «Касание Солнца»… – донеслись до меня отголоски благоговейного шёпота Хаттори Хандзо. – Как жаль, что ты ещё не обрёл подлинного могущества, ведь Рю способен использовать только твою Силу…