…Меня встречали раскрытые настежь двери, оживлённая суета в коридоре, мерцающий бледный свет ламп дневного света и дикая шумная мешанина голосов. Но в творящемся на глазах хаосе присутствовал незримый порядок. Во всяком случае, меня уже ждали.
– Рад видеть тебя в полном здравии, Лео. Но врачи не были столь оптимистичны в своих прогнозах. Тебе предрекали месяцы комы и годы на восстановление. Ты опять их всех обманул? – приветственно кивнув, опекун приглашающе махнул рукой и сдвинулся, освобождая место рядом с собой. Место перед тактическим столом, за которым осуществлялась вся координация деятельности ЧВК.
– По их прогнозам мне давно суждено было сдохнуть. Но гвозди даже не расшатались, а разлёживаться некогда, – пожал я плечами, хлопая его по плечу и протягивая руку. – Благодарю, что был со мной там. И эта благодарность не на словах. Твои дети станут частью моей семьи, моими младшими братьями и сёстрами. Каждый из них пройдёт обряд Единения Крови, потому что ты мне как отец, а Алла любит меня как мать. Так что озаботься появлением наследника, пока я ещё живой…
– Не стоит торопиться с такими решениями, поэтому я просто ничего не скажу. Если придёт время, ты поступишь так, как считаешь нужным, а не отталкиваясь от обязательств и традиций. – Прищурившись, Гена хитро улыбнулся: – Значит, фактически ты уже вступил в наши ряды. Кадровик что-то пролепетал про капитанские погоны, а ему в подобных материях всегда виднее, и поэтому мы вкратце ознакомим тебя с обстановкой. Не будем терять времени…
Подкрепив слова крепким воинским рукопожатием за предплечья, он невозмутимо указал на расстеленную и занимающую собой половину стола крупномасштабную карту. Вступив в освещённый круг, я мельком оглядел дюжину разновозрастных военных, среди которых половину составляли женщины, и только тогда вполголоса обратил внимание на особенности указанной местности.
– Персия? Какого черта князю Морозову понадобилось в Персии?
– Имперская воинская повинность. Мы выступаем в качестве княжеской дружины. На границе с Халифатом беспокойно, в нейтральной зоне, на территории независимых племенных анклавов возникло очередное религиозное движение. Персы регулярно поставляют племенам инструкторов и оружие, но среди них и без того достаточно носителей старой и сильной крови, чтобы периодически вставать костью поперёк горла империи. Что вам о них рассказывали на занятиях?
– Цивилизованная знать, разбойничий уклад жизни, религиозная культура вокруг принадлежности к касте Одарённых. Формально имеют статус нейтрального сопряжённого мини-государства, отделяющего империю от Персии. Источник постоянных боестолкновений на юго-восточной границе, – отозвался я, на мгновение хмуря брови. Обретённая после слияния отличная и чуть ли не фотографическая память дисциплинированно подсунула необходимую информацию, но тем не менее явственно продемонстрировала некоторые пробелы в знаниях. Внутренне нахмурившись, недовольно поиграл желваками, признавая первое поражение. Выданные мной теоретические знания не могли покрыть потребность информации о территории, на которой планируются боевые действия. И это раздражало, ведь мне казалось, что я должным образом подготовлен для работы наёмником.
– Князь заключил с нами контракт на три месяца. Твоё появление и цели как никогда вовремя, как-то непривычно оставлять надолго базу без должного гарнизона, – подытожил Лаптев, поворачиваясь ко мне. – Обустраивайся, советую пожить на базе первое время, чтобы привыкнуть к нашему ритму жизни. Наш отряд внутренней стражи города остаётся на базе, там многие из тех ребят, кого ты отметил в прошлый раз. Сработаетесь на еженедельных манёврах, список потенциальных задач для учений будет изменён в сторону повышения сложности. Так что начнёшь получать опыт с первых дней, нам ещё и Китайский квартал теперь приходится перекрывать. Ты нам доставил эту головную боль, ты нам и поможешь с ней разобраться. У «Вьюна» там до сих пор здания своего нет, мыкаются бедолаги по съёмным объектам!
– Ты меня в охранники только что определил?! – неподдельно изумился я, неверяще хмыкнул в ответ на утвердительный кивок. – Или предлагаешь мне усмирить муравейник, взращённый поколениями клана Во Шин Во?
– Покажи нам, с какой непринуждённостью это делают аристократы. Все ресурсы для этого в наличии, одобрение князя получено. Но если за дело возьмёмся мы, то вынуждены будем вести войну на уничтожение, а на такое одобрение не распространяется, – увидев отзвуки непонимания в моих глазах, Гена вздохнул и стал говорить прямо: – Необходимы несколько иные методы, доступные тем, у кого есть имя. Имя главы рода Хаттори УЖЕ стало известным. В Российской империи оно неразрывно связано с титулом хана Забайкальского, что в принятой у нас иерархии ставит тебя лишь на ступень ниже владетельных князей. Если не перегнуть палку, Китайский квартал станет твоим. Войти в долю владения с князем Морозовым может лишь равный. Тебя признают таковым, что окончательно укрепит позиции рода Хаттори в империи. Задумка хороша тем, что каждая заинтересованная сторона в итоге получает свою выгоду.