– Мы подбираем одежду. После прилёта мне необходимо незамедлительно получить аудиенцию у князя, Лёха. Кажется, до выяснения определённых обстоятельств он решил взять в заложники мою невесту. Я не могу предстать перед князем в неподобающем виде.
– Невесту?! – хором спросили близняшки, но мой тренированный слух уловил и то, как в их громких и возмущённых голосах затерялся тихий и обиженный шёпот стюардессы.
– Да, Ваша Светлость, Вам не пристало являться в чём попало. Вижу я как ты костюмы выбираешь, Лео. Совмещаешь приятное с полезным. – ехидно усмехнулся староста и следом обратился к сёстрам Мияги: – Девчонки, нужна ваша помощь. Иначе нашего мальчика бессовестно соблазнят ещё до свадьбы… И не надо его бить, сейчас он сам всё расскажет!
***
Довольно часто мы видим лишь то, что хотим или готовы видеть. Особенно, если действительность не вписывается в привычные рамки. Разум как будто отвергает новое, способное разрушить давно сложившуюся картину мира, и самостоятельно создаёт весьма и весьма правдоподобную иллюзию. Князь Морозов прожил слишком долгую жизнь и не смог сохранить веру в подлинные чудеса. И потому, когда рядом с городом произошёл выброс Силы невиданной мощи, отголоски которого ощутил каждый Одарённый от ранга Ветеран и выше, Константин Ильич и не подумал о чём-то выходящем из ряда вон. Ведь этому событию он нашёл своё логичное объяснение.
Князь "почувствовал" по соседству ещё одного Виртуоза. А поскольку бесхозный Виртуоз встречается в природе так же часто, как мифические единороги, следовало выяснить все подробности. Способностей главы клана оказалось вполне достаточно, чтобы определить место выброса Силы и его непосредственную виновницу. Слишком молодую, чтобы в своём возрасте обладать способностями столь высокого ранга, да ещё и в бессознательном состоянии. Ответы откладывались. Но Константин Ильич привык всегда получать желаемое... И терпеть не мог, когда его пытались водить за нос. Тех, кто осмеливался на подобное, обычно потом переносили и ставили в специальное подземное хранилище – просторную морозильную камеру с множеством ниш в стенах, которые заполняли ледяные статуи врагов и прочих неугодных. Князь Морозов иногда любил прохаживаться среди них и изредка водил экскурсии, хвастаясь коллекцией перед некоторыми гостями.
– Артефакт? – не скрывая недоверчивости в голосе, переспросил Константин Ильич, звучно хрустнул пальцами и скептично хмыкнул: – Реликвия Ушедших? Или что-то из наследия Древних? Уж не пожалей подробностей для старика.
– Никакой Вы не старик, Ваша Светлость! – звонко рассмеялась Илана, уютно расположившаяся в кресле напротив князя. После недолгой паузы на разделявший собеседников стол легла тонкая ажурная диадема из блестящего метеоритного железа, которую девушка вынула из своей причёски. – Как я могу отказываться? Это наследие, тут вы не ошиблись. Только не Древних, а моих предков, Ваша Светлость. Трофей, взятый после одной из битв с Атлантами...
В рабочем кабинете владетеля ненадолго повисло молчание. Князь кончиками пальцев прикоснулся к диадеме, прислушиваясь к внутренним ощущениям, и недовольно нахмурился. Сдвинувшись над переносицей, его кустистые белоснежные брови образовали единую волнистую линию – старик стал отчётливо напоминать Илане нахохлившегося лесного филина. Для завершения образа не хватало только звучного "у-ху". Отогнав наваждение, шаманка откинулась на спинку мягкого кожаного кресла и вопросительно посмотрела на собеседника.
– Надеюсь, мой интерес к происходящему в княжестве не нуждается в пояснениях, Илана, дочь Удаула, – гулко пробасил старик, отодвигая от себя то, что на самом деле являлось древним артефактом, но не имело никакой ценности, кроме, разве что, исторической. – Ты должна понимать долг правителя, принцесса народа Э'Вьен. Я не могу позволить, чтобы на моих землях разгуливал Одарённый, чья Сила остаётся неизвестной величиной и неподконтрольна. И потому, я спрашиваю тебя в последний раз: что там произошло и как ты к этому причастна?!
Голос князя с каждым словом набирал тяжеловесности и к концу его речи давление на девушку возросло настолько, что она даже не могла пошевелиться. Только слушать.
– В тот день, день решающей битвы для того, кто мне дорог, я использовала наследие предков, чтобы помочь своему жениху, Леону Хаттори. Использование артефакта помогло спасти ему жизнь! – вызывающе отреагировала Илана, не скрывая и не стыдясь дрожащих интонаций, и продемонстрировав главе клана свой характер. В её словах не было ни капли неправды, лишь умелая манипуляция фактами. В разговоре Константин Ильич интуитивно отделял правду от лжи, но в этом случае его природные способности пасовали. А вот внимательный ум старика сразу зацепился за новый факт, словно невзначай обронённый из уст юной девушки. Обронённый и, меж тем, весьма весомый.
– Современная молодёжь тороплива. Во времена моей молодости, о столь значимом событии как помолвка хана Забайкальского и принцессы народа Э'Вьен, уже непременно был бы извещён весь город и соседние княжества. – укоризненно покачав головой, Константин Ильич за доли секунды преобразился в заботливого ворчливого дедушку. – На свадебку-то пригласите старика или обиду затаишь за разговор этот неприятный, а, девица?
Обстановка в кабинете владетеля княжества стремительно изменилась – исчезла давящая на плечи девушки тяжесть, воздух незаметно наполнился утренней зимней свежестью – Виртуоз Льда не лицедействовал, а на самом деле пребывал в замечательном настроении. Илана автоматически отметила, что перемены в настроении хозяина княжества наступили после упоминания о её женихе. И это могло означать только одно – Константин Ильич имел на Леона определённые виды и замыслы, а помолвка с Иланой определённо шла им на пользу.
Мелодичное мурлыканье селектора помешало девушке дать ответ на вопрос князя Морозова. Не глядя утопив кнопку переключения на громкую связь, старик слегка раздражённо бросил короткую фразу:
– Света, я просил не отвлекать!
– Прибыл Леон Хаттори, хан Забайкальский. – извиняющимся тоном отчиталась секретарша из княжеской приёмной, – Он весьма убедителен, мой господин…
– Лютует твой женишок у меня в приёмной. – удивлённо хмыкнув, князь поделился своими впечатлениями с Иланой и только после этого отдал распоряжение: – Проси его, Светочка, пусть заходит. Потолкуем все вместе, раз уж сложилось так…
***
Умение правильно распоряжаться временем заметно облегчает жизнь. Но даже железная дисциплина и планирование оказываются бессильны в тех случаях, когда обстоятельства требуют находиться в нескольких местах одновременно. Необходимость ежедневно совершать выбор, противоречащий внутренним порывам, изрядно выматывала и раздражала. Поэтому в рабочий кабинет князя Морозова я входил, находясь далеко не в лучшем расположении духа…
Строгий и элегантный классицизм начала двадцатого века – светлое лакированное дерево элегантной меблировки гармонировало с коричневой кожей обивки кресел и диванов, на исписанных затейливыми фресками стенах мягко пульсировали светом аккуратные бра, а каблуки туфель невольно выбивали нервную дробь на выложенном сложной мозаикой паркете. Остановившись возле кресла, в котором сидела Илана, я приложил руку к сердцу и склонил голову в поклоне:
– Приветствую, Ваша Светлость. Памятуя о Вашем приглашении…
– Полно, Леон, полно. Оставь любезности и этикет для светских мероприятий. К чему эти реверансы? Новости разносятся далеко и быстро. Для меня честь принимать у себя в гостях настоящего Воина, – не давая мне договорить медведеподобный, и осанистый старик величественно поднялся из-за стола и радушно улыбнулся, – Ох и потрепала тебя поездка домой, ох и потрепала. Но ничего, мужчине шрамы только к лицу. Полагаю, девушки тебя не за смазливую внешность выделяли. Невеста твоя так вообще, полгорода на уши поставила, желая тебе хоть как-то помочь!