– Нэй-дань?! – переспросил я, пропустив привычное бурчание мимо ушей.
– Неуч! Это "внутренняя алхимия тела"! Укрепление связок, сухожилий и мускулов. Займёмся ей после того, как восстановим твою энергетику. А сейчас... Сосредоточься и распредели нити по связующим узлам! А теперь дыши…
Вдох. Ворочающийся в груди огненный шар вновь опалил меня вспышкой боли, но на этот раз она была ожидаема и необходима.
Выдох. Взятые под контроль потоки Стихий устремились по обожжённым болью "меридианам", закручиваясь крутой спиралью и щедро насыщая каналы, в том числе и перегоревшие после перенапряжения прошлой битвы. Переизбыток силы давящих потоков расчертил моё тело пылающими линиями "рек бахира", запечатлев в памяти каждый изгиб, каждую точку соединения, и тогда в ход пошла "четвёртая ступень Дао" – создание или, как его называли в обиходе, "плавление".
Нельзя починить разрушенное, но можно создать новое…
***
Как только бессознательное состояние перешло в сон, сознание тут же сбросило с себя его оковы, и я проснулся, сразу ощутив некоторые неудобства от слегка затёкших конечностей.
– Ты хорошо потрудился, Лео… – обрадованно сообщил мне тут же возникший в поле зрения дух, – И отсутствовал всего лишь пару часов. Настоятельно рекомендую исключить любые энергетические практики на ближайшие сутки. Темпы восстановления потрясающие, всё же боги не обделили тебя талантом. Жаль только мозгов пожалели, но это дело наживное! Ты слишком рьяно выплавлял новые меридианы и это могло плохо закончиться!!!
– Ха-ха-ха! – раздельно произнёс я, приподнимаясь на локте и вкладывая в интонации как можно больше сарказма. – В следующий раз, предупреждай, что занятие может меня "выключить" или случайно убить! У меня куча дел и разлёживаться совершенно некогда!
Заставленный техникой и заваленный коробками кабинет напомнил о нескольких первоочередных задачах, требующих скорейшего выполнения, и уровень раздражения на предка ощутимо скакнул вверх, как минимум на пару порядков. Поднявшись на ноги, стряхнул с себя частички налипших с пола грязи и пыли и, вновь взяв в руки стилус, продолжил дописывать программную "заплатку", старательно не обращая внимания на обиженно насупившегося духа. И всё же продолжаться долго так не могло.
– Спасибо, дедушка… – пробормотал я спустя пять минут, успокоившись и доделав работу. – Прости, что не поблагодарил сразу. Но у меня, на самом деле, множество дел! И я постоянно опаздываю!
– Боги удивил меня – неблагодарность потомка всё же имеет границы! Или это был глас проснувшейся совести?! – патетично воскликнул старик Хандзо и тут же сменил тон: – Впрочем, это уже неважно. Дедушка прощает тебя! – обрадованно встрепенувшись, дух вновь закружил по кабинету, сподвигнув меня перейти к следующей стадии наведения порядка, то есть к разгребанию мусора. – Опаздывать немудрено, особенно если до сих пор не научился правильно распоряжаться Властью! Почему ты всё делаешь сам? Где твои Слуги?! Глава Рода самолично решает лишь самые сложные и ответственные вопросы, а не занимается всем подряд!
Тяжело вздохнув, я согласно закивал головой, продолжая собирать пустые коробки в кучу и устанавливать части огромного комплекса связи, прошедшего мою модернизацию. Дедушка был прав на все сто процентов – кадры решают всё и мне следовало ранее заняться подбором необходимых специалистов, но… Именно в тот момент оказалось некому доверить обеспечение связи для координации дел Рода.
Установив всё на свои места и даже подкорректировав удобное компьютерное кресло, я с некоторым трепетом запустил активацию комплекса и, с удобством расположившись перед его мониторами принялся отслеживать процесс проверки систем. Кабинет наполнился тихим гудением системных блоков небольшого сервера, который должен был удерживать и обеспечивать весь комплекс вычислительными мощностями. Лишь спустя двадцать минут, вручную и по памяти настроив все необходимые протоколы и установив связь со спутниками-ретрансляторами, я смог откинуться на спинку кресла и удовлетворённо прикрыть глаза.
– Как думаешь, с кем я хочу поговорить?
Неожиданный вопрос всерьёз озадачил духа – узы эмпатии между нами были настолько прочны, что он был прекрасно осведомлён о всех моих переживаниях. И именно это мешало ему понять, что именно волнует меня больше всего.
– Сначала разберись с бардаком в своей душе, внук! Тебя обуревает столько желаний и порывов, что у меня голова идёт кругом! – раздражённо откликнулся дедушка и, распознав одно из моих скрытых желаний, вновь надулся: – Побыть одному?! Неблагодарный! И куда мне идти?!
– Сказал бы, но не могу себе позволить подобное неуважение к бывшему патриарху Рода Хаттори… Но мне на самом деле нужно немного подумать, – не удержавшись от подколки, я нарочито и театрально помассировал виски. – На самом деле ты мне очень помогаешь, деда. И всё же есть некоторые моменты, в которых мне необходимо всё решать самому…
Старик Хандзо понимающе усмехнулся, подмигнул и, не сказав ни слова, растворился в воздухе. Вот же старый чёрт!
Крутанувшись на кресле вокруг своей оси и устремив глаза в потолок, я всё равно не чувствовал в себе достаточно сил, чтобы решиться на то, чего мне так хотелось. Решение пришло неожиданно. Остановив вращение и притянув к себе клавиатуру, загрузил из подключённого к комплексу смартфона необходимый контакт, нацепил на голову гарнитуру связи и, мысленно взмолившись всем существующим богам, инициировал вызов. Потекли томительные секунды ожидания, перемежаемые долгими гудками. Один, второй, третий…
На десятом я уже был готов послать всё к чертям. На пятнадцатом моя решимость окончательно улетучилась, и рука уже потянулась к наушнику.
– Если у вас не что-то срочное, то идите к чёрту! – с сонной хрипотцой прозвучал голос Алексы. – Ну?!
– Я тоже рад тебя слышать, любимая…
***
База "Вьюна" по-прежнему бурлила деятельностью – жизнь била ключом, но даже на первый, самый поверхностный взгляд становилось понятно – подготовка к дальнему походу практически завершена. Полудюжина "континентальников" с клановыми эмблемами на кузовах уже выстраивалась в цепочку, протянувшуюся к выезду с закрытой территории, вслед за ними должна была пристроиться и тяжёлая техника, нетерпеливо фырчащая дизельными движками.
– Мне вот что любопытно: танки – это попытка сэкономить или на самом деле их использование вам как-то поможет против племён? – лениво поинтересовался я, отворачиваясь от панорамного окна диспетчерской вышки.
– Контроль высот, Лео. Тащить с собой артиллерию муторное и чрезвычайно неблагодарное дело, разве что миномёты хорошо себя зарекомендовали, но сам понимаешь, против "стихийных щитов" ранга Учитель они практически бессильны. А вот фугасный снаряд, напротив, способен причинить этим ребятам серьёзную головную боль. Про кумулятивные и говорить нечего, – позёвывая ответил опекун и взъерошил мне волосы. – Ты чего сияешь как начищенный целковый? Никак лорд Хаттори влюбился?
– Неужели это так очевидно? – не стал я отнекиваться и улыбнулся: – Не всё же мне завидовать втихомолку, глядя на вашу парочку! Хочется чуточку личного счастья…
Опекун спрятал наползающую на его лицо ухмылку и промолчал, воздержавшись от вопросов, и перешёл к тому, что на его взгляд, имело наибольшее значение:
– Не знаю, как ты будешь ворошить это змеиное гнездо и знать не хочу. Но запомни: левый берег Томмы исторически принадлежит "теневой" стороне города. Не думаю, что его обитатели охотно пойдут на контакт с представителем властей. Не "по понятиям" у них такие поступки.
– Как ты сказал? Не "po ponyatiyam"? Это ещё что за зверь такой диковинный?
– Как бы это смешно для тебя ни прозвучало, но у нашей преступности существует свой, негласный кодекс чести. И согласно ему…
– Благодарю, можешь не продолжать, – усмехнулся я, махая руками и глупо улыбаясь. – Это будет забавно. Хорошо, что предупредил. У меня как раз гора с плеч свалилась, будет чем заняться поначалу.
Гена заинтересовано повернулся ко мне и продемонстрировал искусно изображённый мимикой лица вопрос. Но это было весьма деликатное любопытство. В голове вихрящейся каруселью пронеслась череда ярких образов, среди которых отыскались и те, которыми можно было поделиться.
– "ХатториГрупп" функционирует в полном объёме – предприятия вновь запущены, люди вернулись на рабочие места, а в родовом квартале царит прежний порядок. Замок Мацумото расчищен и уже начаты предварительные работы по восстановлению. Имперский Фонд Реконструкции проявил похвальную инициативу и привлёк самых квалифицированных специалистов в области возведения замков. Новая рота родовой гвардии принесла присягу знамени Рода Хаттори и приступила к несению службы. К счастью, мои люди самостоятельно исправили ряд допущенных мной недочётов и обеспечили необходимую поддержку семьям моих новых Слуг, – похвастался я, искренне радуясь тому, что на исторической родине всё идёт гладко. – Охаяси реализовали значительную часть трофеев и призрак банкротства перестал маячить на горизонте. Положение стабилизировалось и более не требует моего пристального внимания.
– Прими мои поздравления, Лео! – Лаптев уважительно кивнул и слегка разочарованно сказал: – К сожалению, мои новости не столь позитивны. Дракон скрылся и даже ищейки СБ не сумели напасть на его след. Тёмные Кланы способны на многое и, увы, с этим приходится мириться. Вопрос твоей безопасности по-прежнему стоит ребром и не стоит его игнорировать.
Согласно кивнув, я мысленно усмехнулся – короткий разговор с Алексой дал мне значительно больше информации и мне было прекрасно известно, что Красный Дракон не просто покинул территорию Российской Империи, а уже находится в территориальных водах Поднебесной, откуда первым же авиарейсом переправится в Америку. Этот факт приятным образом подтверждал ход моих мыслей сразу после битвы за замок Мацумото и предпринятые действия. В памяти всплыл жизнерадостный и энергичный Флэшмен – установив комплекс связи и поочерёдно обзвонив командиров гвардии, я уделил разговору с ним определённое время.
– Пальмы? Вы там случайно континенты не перепутали?! – удивлённым и недовольным тоном спросил я у него, увидев за спиной наёмника залитый солнцем песчаный пляж с кокосовыми пальмами и пенистыми бурунами волн.
– Никак нет, мой господин, – смиренно поклонился Флэшмен, но глаза, а точнее – пляшущие в них бесенята, выдавали его с головой. – Мы решили предварительно заскочить на биржу Гильдии в Майами. Необходимо заполучить некоторую информацию, снаряжение и наладить определённые связи.
– А заодно понежиться на солнышке, искупаться в океане и познать прочие прелести туристического сезона! – не сдержавшись, я откровенно зарычал и недовольно дёрнул уголком рта.
– Господин, смею Вас заверить, что основной целью являются перечисленные мной задачи. Но людям не помешало бы отдохнуть, и я счёл возможным совместить приятное с полезным, – вновь поклонившись, Стивен посерьёзнел и вновь стал похож на чопорного английского денди.
– Общение с Гордеем плохо на тебе сказывается, Стив. Приятное с полезным! В этой фразе все русские, весь их менталитет!
– Не стану спорить, – пожав плечами, Флэшмен на мгновение задумался и чётко продолжил доклад: – Приготовления практически окончены и через три дня отряд перебазируется в необходимую для выполнения задания область страны. Сложностей с транспортировкой не возникнет. В Нью-Йорке нас уже ждут, но для этого пришлось взять побочное задание на сопровождение. Иначе никак, перемещения "вольных отрядов" по территории штатов неусыпно контролируются силовыми структурами и службами местных лендлордов...
Встряхнувшись, отогнал яркое воспоминание прочь и открыл глаза, вновь возвращаясь в реальность, в которой меня уже ждали.
– Надеюсь вашим офицерам полагается штатный автомобиль?
– Могу предложить нечто получше. Мне тут как-то говорили, что ты на мотоцикл опричника заглядывался… – хохотнул опекун и махнул рукой, направляясь к выходу из диспетчерской. – Пойдём, думаю ты оценишь его по достоинству…