— Пари выиграно, господа. Как можете наблюдать, не взорвалось! — радостно возопил Сяолун, возникая промеж двух молодых русских аристократов. наблюдавших за моими действиями и их результатом с некоторой досадой во взглядах. — Или вы не согласны со своим проигрышем?
— Ваша правда, господин Во Шин Во. Я искренне полагал, что сработает система самоуничтожения, — учтиво согласился один из них и пошатнулся, ведь степень его опьянения приближалась к критичной. — Договор свят! Вы получите свой выигрыш уже завтра. А сейчас мы бы хотели продолжить отдых. Составите нам компанию?
Второй же просто подошёл ко мне и молча протянул распечатанную бутылку с виски. Не отказываться же?! Отвинтив пробку, я припал к стеклянному горлышку, а будущий зять обрадованно провозгласил:
— Кампай! До дна!
Пришлось пить до дна.
На этом участке воспоминания обрывались…
***
Утренние водные процедуры, совмещённые с массажем и благоухающим ванилью зелёным чаем, привели меня прекрасное расположения духа. Меня наконец-то оставили одного, даже пепельницу с сигаретами притащили. Просыпаться в личном номере на территории "Фонаря" оказалось приятно. Молодой организм успешно справился с последствиями интоксикации и будущее виделось в розовом свете. Особенно после тонизирующего массажа. С неким безразличием посмотрев на часы, принял приближающийся полдень как должное — позднее, но всё же утро.
— Вы знатно нашумели этой ночью. А мне было запрещено приближаться ближе чем на полусотню шагов. Пришлось ночевать в отеле, — укоряще протянула Мэйли, бесцеремонно проникая ко мне в комнату через один из шкафов. — Это ты ко мне должен в окно лазить! А не я к тебе! Что за несправедливость?!
На ней был неброский спортивный костюм. И настроена она была вполне решительно:
— Мы отправляемся на тренировку. Вместе. Ты мне должен. Возражения не принимаются.
— А она мне нравится! — умиротворённо проскрипел дедушкин голос. — Надо брать, Лео.
— Так вроде уже? — мысленно переспросил я, задумчиво оглядывая китаянку с ног до головы. В голове царила абсолютная уверенность, что передо мной стоит МОЯ женщина, которая прекрасно об этом осведомлена.
— Лео, я принесла тебе одежду. Переодевайся и пошли. Жду снаружи… — прошелестела Мэйли, мимолётно коснувшись губами моей щеки со шрамом. — Я. Жду. Тебя.
— Всё таки ты ещё слишком юн, — ехидно прокомментировав мои спешные переодевания, дух осуждающе покачал головой: — Верни мне того внука, который был вчера! Не дай ей собой манипулировать! Соберись, тряпка!
— Дед, не начинай! Я на это больше не поведусь. Да и размяться было бы неплохо. Почему не пойти навстречу? В конце концов, сейчас я сам формирую планы на день. Благодаря тебе и твоим мудрым наставлениям.
— Наглая лесть тебе не к лицу, Лео. — буркнул старик, не сумев скрыть самодовольных интонаций.
— Всего лишь констатирую факт. Говорю очевидное, — добив старика, я молчаливо поблагодарил его за уроки и вдруг понял, что могу при желании экранировать свои мысли. — Так что я пошёл...
Взвизгнул ползунок, застёгивая “молнию” на спортивной куртке с капюшоном. Опробовав экранирование, понял что могу его поддерживать как минимум ещё пару часов и решил сразу проверить пределы своих возможностей.
Я был морально не готов к его советам на своём первом в жизни свидании.
— Прости, старый. И не подглядывай! Пожалуйста. — попрощавшись, я частично заглушил нашу эмпатическую связь, завязал удобные и мягкие кроссовки, перекатился с носка на ступню и обратно… И полез в шкаф.
— Добро пожаловать в Нарнию! Полторы минуты? Приятно, что ты умеешь быть послушным! — неподвижное лицо Мэйли слегка дрогнуло уголками губ. Ей были доступны только такие микрофунции мышц лица.
Вспомнив об этом, я пообещал себе, что Красный Дракон обязательно заплатит по всем счетам. Во что бы то ни стало.
— Только тихо. Нам лучше никому не попадаться на глаза, — приложив палец к губам, Мэйли вцепилась в моё запястье и потащила к другому шкафу. — Там мало места и тебе придётся идти боком. Запоминай дорогу с первого раза. Нас так учили.
Впервые в жизни меня куда-то повели за руку. Отчаянно покраснев, пригнулся в три погибели и протиснулся в узкий лаз потайного хода, открывшегося после нехитрых манипуляций девушки. Смущение не помешало мне запомнить панель, на которую необходимо было нажать, и рычаг, требующий перемены позиции. Всё это было удивительно элегантно замаскировано под детали интерьера.
Потайные ходы в толще стен меня не удивляли. И всё же окружающая обстановка слегка интриговала. Как и то, что спустя пару минут плутания по годам, мы неожиданно перешли на подземный уровень.
— Не делай такое удивлённое лицо. Мы стоим на этой земле не одну сотню лет. — рассмеялась Мэйли, мельком оглянувшись и полюбовавшись на мою удивлённую физиономию. — Стой. Сейчас наверх.
Её палец ткнулся мне в грудь, а после указал на лестницу, ведущую вверх по стене.
— Через люк в потолке пролезть можно только вдвоём. Иначе тебя не пропустит. Не уронишь меня?
— Ни за что на свете… — чувствуя, как на лице растекается глупая улыбка, я одёрнул себя и вдруг понял, что мне всё нравится. — Только, чур, не целоваться. А то застрянем…
…Через люк мы попали в тоннель - просторный и удобный для перемещения. Он совершил несколько поворотов и упёрся в бронированную диафрагму ещё одного люка. Только вертикального.
Приложив ладонь к сканирующей поверхности возле кнопочного пульта управления, девушка терпеливо дождалась подтверждения и запустила процесс открытия дверей.
Стальные лепестки диафрагмы зашелестели, раскрываясь в разные стороны. А за ней оказался огромный экранированный бронелистами спортзал. А Мэйли громкости отчётливо сказала:
— Это место для тренировок нашей семьи. Очень хорошее место. Здесь ты можешь безбоязненно развернуться в полную силу, оттачивая свои приёмы и совершенствуясь в манипуляциях с бахиром. К твоим услугам будут лучшие клановые мастера по культивации Ци. Но на первой тренировке ты сразишься со мной. Хочешь обладать принцессой Тёмного Клана? Победи её…
***
Истоки Тёмных Кланов можно отыскать среди учений даосских монастырей.
Древних монастырей. Очень древних.
Даосы были единственными защитниками людей на протяжении долгих столетий, не делая разницы между злыми духами и внешними врагами Поднебесной. Но к воцарению династии Цинь подобным людям не осталось места в чётко отлаженной системе устройства могучей державы. Большая часть даосов поступила разумно и перешла на службу в чиновничий аппарат Императора Цин Шихуана, заложив основанием для нескольких династий аристо. Участь оставшихся была незавидна…
Учение Гармонии пало в числе прочих и официально исчезло со страниц истории. А девять его последних адептов, вернувшихся из долгих странствий, дождались друг друга на руинах монастыря, объединились и отправились искать место для нового.
В самом начале странствий Девятка Монахов столкнулась с огромной организованной бандой разбойников и сумела её себе подчинить. Методы монахов того времени поневоле вызывают у меня уважение…
Так началась эпоха Тёмных Кланов.
Распространившись среди членов одной банды, учение Гармонии глубоко пустило корни в криминальном мире Поднебесной. Были и сторонники, и противники учения. Шли долгие десятилетия становления первых Родов, а вслед за ними и Кланов, выстраивалась иерархия, но учение Гармонии продолжало преобладать - "теневая" аристократия Китая имела свой кодекс чести и идеологию.