В этой теории был недочет. Решение самой Лины.
Девушка упорно доказывала ему, начиная с ранения на экзамене Яра, что они с Коулом — пара. Причем отстаивала отношения, в которых третьему не было места. Но до этого поощряла ласку самого Перси, да и зелье… тот факт, что она принесла бутылочки с собой, означали ее желание открыться перед ним. Сбросить маску.
Разве может быть что-то серьезнее, чем разоблачение? Это круче признания в любви. Быть посвященным в тайну. И знать, что она доверилась ему. Только ему.
Однако этот Коул…
И что он там говорил про планы после тренировки? Что они собрались делать?
В любом случае, Персиваль не позволит произойти тому, чего сама Лина не захочет. И слегка подправит планы фениксу, измотав демоницу до той степени, чтобы единственной мыслью девушки был отдых и сон. В компании подушки и одеяла. Без каких-либо посторонних.
Нет, если она позовет его самого, Персиваль, разумеется, согласится. Чтобы охранять сон прилежной ученицы. Только и всего.
Ну да. Только и всего.
Как будто она позовет.
Впрочем… не сейчас, так позже. Он не отступится.
— Добрый вечер, профессор Айнелиас.
— Доброй вечер… Лина. Я могу тебя попросить об одолжении?
— Да?..
— Зови меня по имени.
Да, он осознал, что ее «Выканье» было защитной реакцией. Наказанием за что-то. Но хватит. Следует вернуться к тому, где они остановились. И начать хотя бы с малого.
Миллинарса медлила, после чего все же кивнула.
— Хорошо, Персиваль. Думаю, это логично… — она не добавила «после всего, что между нами было», вместо этого закончила фразу по-другому, — во время работы с животными стоит отбросить пиетет.
Персиваль вздохнул.
Ладно. Пусть. Хотя бы так.
— Ты знаешь, как их зовут? — мужчина схватился за решетку, за которой кошки потянули носом, стоило лишь Лине подойти ближе.
— Нет.
— Та, что справа — Атаро, ее имя значит «загадка». Слева — Эш, «жизнь».
— Жизнь?..
Перси усмехнулся.
— Значит, с загадкой вопросов нет?
Лина сложила руки на груди, вскидывая бровь.
О! Противостояние характеров? Ему удалось колкостью растормошить ее?
— Атаро послушная девочка, но к ней нужно уметь подобрать ключ. Отсюда и «загадка», верно, Персиваль?
Умная демоница.
— Да, ты права. Удивлен, что ты можешь отличать их.
А ведь действительно, сейчас кошки вели себя одинаково. Эш не пряталась, да и не рычала, а также, как и сестра, подошла поближе к двуногим, чтобы поприветствовать.
Лина дернула плечом, взявшись за замок, здесь нужно было начертить пару отворяющих рун.
— Не так быстро, — Персиваль перехватил ее ладонь. — Пантеры давно не видели тебя, дай им время. Эш назвали жизнью, потому что она также переменчива и непредсказуема, как наша судьба. Если сейчас она выглядит безмятежной, то в следующий момент попытается перегрызть тебе горло.
Она не стала освобождать кисть, однако изогнула губы в ухмылке.
— Но ведь для этого здесь Вы, Персиваль. Неужели не спасете неразумную студентку от нападок крилов?
И ведь эта негодница уже произносила эту фразу! Правда в прошлый раз намекала, что он обязан помочь ей в том, чтобы убедить кошек принять ее в качестве партнера и хозяйки.
Айнелиас отпустил ее руку, но не отступил, готовый в любой момент создать щит перед девушкой, взяв удар на себя.
Чудо-зелье он пока решил не принимать, оставив его для особого случае. Да и грозился Дестеэль выпить ее «стряпню» перед ней, чтобы она следила за тем, как он принимает возможный яд. Сейчас же пока не пришло время, чтобы она всецело оценила его ход. Не когда мысли заняты фениксом.
Клетка распахнулась, и пантеры ринулись на волю.
Она будто почувствовала, что нужно делать. Словно знания, которые до этого мешались, исчезли вовремя. Ее сознание, не затуманенное лишними проблемами, открыть перед умными кошками оказалось делом простым. И самым верным.
Пантеры, грациозно покинув клетку, остановились перед Линой, всматриваясь в ее глаза. Их хвосты стали беспокойно бить по полу, почувствовав магию. И тут же обнажили клыки, издав грудное рычание.
Персиваль двинулся было вперед, но девушка подняла руку, останавливая его порыв.
— Не нужно.
Ей пришлось сбросить все ментальные щиты, которые были. И предстать перед кошками такой, какой ее сотворила природа. Вот только… что-то мешало.
Жжение в груди и ушах.
Лина поднесла руку к отдающим теплом вещицам, поняв, что украшения, которые она носила, не снимая, несли в себе серьезную магическую вязь. Это были артефакты. Причем заговоренные сильнейшими заклятиями. Высшая магия. Против которой идти в данный момент не хотелось.