Я сидела в углу у окна, чуть в стороне от общего стола, и смотрела на них. Свечи горели ровно, отбрасывая на лица тёплый, золотистый свет, и я видела, как Маркус смеётся над шуткой Остина, как Нэлла передаёт хлеб через стол, как Ида, пододвинув кружку поближе, пьёт компот маленькими глотками. Замок наполнялся. Люди, которые ещё неделю назад были чужими, сейчас сидели за одним столом, и их голоса смешивались в общий, живой гул, в котором я слышала не просто слова — а что-то большее, похожее на согласие и тепло.
После ужина я прошла по коридору, где были комнаты новичков. В щелях дверей горел мягкий жёлтый свет, и я задержалась у каждой из них, не заходя, просто слушая. Из комнаты Маркуса доносился ровный, размеренный стук молотка по дереву — он чинил шаткую ножку стула, который нашёл в чулане, и я слышала, как он напевает что-то тихое, низкое, без слов. В комнате Нэллы было тихо, только лёгкий шелест ткани — она разбирала сундук с бельём, которое выделила Эмили, и я видела в щёлку, как она аккуратно складывает простыни, разглаживая каждую складку ладонью. Эльза сидела при свете свечи у кровати, и её руки двигались ровно и быстро — она штопала рубашку Иды, и я слышала, как игла входит в ткань с мягким, ритмичным звуком. А Ида сидела на своей кровати, поджав под себя ноги, и перечитывала только что переписанный рецепт — я видела её профиль в свете свечи, серьёзный и сосредоточенный, и на её лице уже не было той настороженности, которая была утром. Она водила пальцем по строчкам, шевеля губами, и я заметила, как она чуть улыбнулась, когда дошла до конца, будто проверяла свою работу и осталась довольна.
Я прошла дальше по коридору, глядя на свет, который сочился из-под каждой двери, и чувствовала, как внутри меня разливается тихое, ровное тепло. Теперь здесь, под этим куполом, жила ещё одна маленькая семья. И я знала, что их улыбки, их разговоры, их шаги по коридорам будут звучать здесь всю зиму, вплетаясь в общий ритм замка. Я постояла ещё немного у окна в конце коридора, глядя на тёмное, звёздное небо за стеклом, и подумала о том, что замок, который я приняла как наследство, становится домом — не только для меня, но и для тех, кто приходит к нам, ища тепла и покоя.
Глава 5
Утро было морозным, но солнечным — редкое сочетание для поздней осени. Я стояла у окна в малой гостиной, чувствуя, как стекло холодит лоб, когда я прижимаюсь к нему, чтобы лучше видеть двор. Солнечный свет падал на иней, покрывающий траву, и превращал его в россыпь мелких алмазов, и я видела, как пар от моего дыхания оседает на стекле тонкой влажной плёнкой. В воздухе пахло зимой — тем особенным, острым запахом, который появляется, когда земля окончательно промёрзла, и даже солнечные лучи не могут её согреть. Я перебирала в уме список дел: проверить, достаточно ли дров в сарае, сказать Маркусу, чтобы он посмотрел засов на двери погреба, напомнить Эсте про запас трав, — когда магия замка дала лёгкий толчок в груди, тёплый и отчётливый, как внезапное биение второго сердца. Кто-то приближался. Я нахмурилась, отстраняясь от окна, и выглянула во двор, прищурившись от яркого света, отражающегося от инея. У ворот, прямо перед куполом, воздух сложился в мерцающий овал портала — серебристый, с дрожащими краями, похожий на поверхность воды, в которую бросили камень. Я вглядывалась, ощущая, как магия замка настороженно пульсирует вокруг меня, и думала о том, что в этот час я никого не ждала.
Из портала шагнул молодой человек. Он появился быстро, без колебаний, и я заметила, как его сапоги на мгновение задержались на снегу, прежде чем он утвердился на твёрдой земле. Высокий, с тщательно уложенными тёмными волосами, которые блестели на солнце так, будто их только что причесали щёткой. Он был одет в дорогой камзол из тёмно-синего бархата, отороченный серебряным кружевом, которое сверкало при каждом движении, и я видела, как ткань мягко ложится по его фигуре, не стесняя движений. На поясе висела тонкая шпага с инкрустированной рукоятью — я заметила, как на эфесе переливаются тёмные камни, возможно, сапфиры, — а на сапогах, доходящих почти до колен, звенели золотые шпоры, издавая при каждом шаге мелодичный, чуть раздражающий звук, который разносился по пустому двору. Портал за ним схлопнулся — бесшумно, как закрывающаяся дверь, — и он остался стоять перед закрытыми воротами, оглядывая двор с выражением лёгкого, плохо скрываемого пренебрежения. Я видела, как его взгляд скользит по выщербленным камням, по старой конюшне, по забору, где кое-где торчали неподкрашенные доски, и как его губы слегка изогнулись в усмешке, которую он не пытался скрыть.