Я помедлила, подбирая слова, и добавила тише, почти шёпотом, чтобы звук не разлетелся по каменным стенам и не нарушил ту особую тишину, что стояла в нише — плотную, бархатистую, будто сотканную из столетней пыли и покоя:
— Я не хочу, чтобы всё это пропадало в стазисе ещё сто лет. Бери. Пусть они оживут на тебе.
Слова повисли в воздухе, и я видела, как они доходят до Лидии — медленно, словно сквозь толщу воды. Она смотрела на меня долгую минуту, и в этой минуте я успела заметить, как дрогнули её ресницы, как она слегка прикусила нижнюю губу, пытаясь совладать с тем, что поднималось внутри неё. Её глаза блестели — то ли от света свечи, то ли от слёз, которые ещё не вылились, но уже стояли тонкой влажной плёнкой на зрачках. В полумраке они казались почти чёрными, глубокими, и в них отражались золотые искорки вышивки на платьях — будто она уже видела себя в них, примеряла их в своём воображении.
Потом она шагнула к нише — шаг был неуверенным, будто она ступала по тонкому льду, — и, словно боясь спугнуть магию, которая всё ещё держала вещи в своём невидимом коконе, осторожно коснулась зелёного бархата кончиками пальцев. Я видела, как её пальцы дрожали — мелкой, почти незаметной дрожью, которая выдавала волнение сильнее любых слов. Она провела по ткани от плеча до локтя, и бархат послушно ложился под её рукой, переливаясь тёмной зеленью, похожей на хвою после дождя. На мгновение она зажмурилась, и я поняла, что она запоминает это ощущение — прохладу, мягкость, плотность дорогой ткани под подушечками пальцев.
— Я… я даже не знаю, что сказать, — выдохнула она, и голос её сорвался на середине фразы, став тонким и почти детским.
Она открыла глаза и посмотрела на меня с такой благодарностью, что мне стало немного неловко — будто я сделала что-то гораздо более значительное, чем просто отдала старые вещи.
— Скажи «спасибо» и выбери, что наденешь завтра, — улыбнулась я, чувствуя, как мои собственные губы растягиваются в тёплую, искреннюю улыбку.
В груди разлилось лёгкое, щекочущее ощущение, будто воздух вокруг стал чуть слаще и светлее.
Лидия рассмеялась — тихо, почти беззвучно, выдохом, но в этом смехе было столько счастья, что я почувствовала, как тепло разливается по моим плечам и опускается в солнечное сплетение. Её смех был похож на звон маленького колокольчика, задетого ветром, и я невольно задержала дыхание, чтобы не спугнуть этот звук. Она снова повернулась к стеллажу, и теперь движения её стали смелее: она провела рукой по шёлку серебристо-серого платья, потом по тяжёлому бархату бордового, перебирая ткани одну за другой, словно листая страницы редкой книги. Её пальцы задерживались на каждой фактуре, пробовали её на ощупь, и она слегка наклоняла голову, прикидывая, сравнивая, выбирая.
Мы провели в башне ещё час. Лидия вынимала платья — одно за другим, — разглядывала их на свету свечи, поднося ткани к самому пламени, чтобы увидеть, как играют нити, как переливается бисер, как прячутся в складках узоры, невидимые в полумраке. Она прикладывала их к себе, прижимая к плечам и талии, и кружилась перед воображаемым зеркалом, и я видела, как её обычно сдержанная фигура становилась легче, свободнее, будто с каждым поворотом с неё спадали невидимые оковы. Полы её серого платья взметались при кружении, и она то и дело поправляла выбившуюся прядь волос, заправляя её за ухо рассеянным жестом. Я стояла у окна, прислонившись плечом к холодному камню, и смотрела, как она оживает: как розовеют её щёки, как расширяются зрачки, как разглаживается едва заметная складка между бровей, которая постоянно присутствовала на её лице в обычные дни. В каком-то смысле это был подарок для неё, но и для меня тоже. Мне было приятно видеть чужую радость — как солнечный луч, проникающий в серое утро, она согревала меня изнутри, и я невольно улыбалась, глядя на неё.
В конце концов, она выбрала два платья — зелёное бархатное с серебряным поясом и тёмно-синее, почти ночное, с мелкой серебряной вышивкой, напоминающей россыпь звёзд. Она бережно сняла их с вешалок, расправила складки и аккуратно сложила в свёрток из принесённой с собой холщовой ткани, которую мы использовали для книг. Её движения стали осторожными и точными, будто она работала с хрупкими реликвиями: она подворачивала края, разглаживала ладонью каждую складку, следила, чтобы вышивка не перекрутилась. Остальные платья остались в нише до завтра — Лидия сказала, что хочет вернуться за ними с утра, когда будет больше света, чтобы рассмотреть каждое как следует, и я кивнула, соглашаясь.