– Таких как ты, всегда было немного, – рассказывал он, пока готовил меня к вступительным экзаменам в Академию. – После инквизиции в шестнадцатом поколении, о Стенах и вовсе ничего не было слышно.
– Им правда яд подсыпали в еду? – я с ужасом расспрашивала его.
– Тали, расслабься, их давно запретили, – успокаивал он меня.
Но в боевых дисциплинах мне приходилось сложнее, чем остальным студентам факультета хранителей. Я старалась изо всех сил: зубрила все предметы и, иногда, приходила тренироваться на стадион одна.
Вот и сегодня мне предстоял очередной тест, который ни на что не повлияет, а лишь докажет родителям, что мой выбор не был ошибкой.
– Анна, поторопись, – произнес отец. – И не забудь, пожалуйста, свой циркуляр.
– Что? – поразилась я. – Вы купили ей новый?
– Да, и смотри какой красивый, – сестра тут же достала из кармана серый прямоугольный предмет размером с ладонь.
Коммуникатор состоял из двух переливающихся на свету металлических брусков и маленького кристалла посередине. Эта новая модель была изящней и миниатюрней моей.
– Она ведь уже второй раз теряет его! А я все еще хожу с этой громадиной.
– Леди, мы же не можем оставить твою сестру без связи, – резонно заметила мама, делая глоток кофе. – Тем более Анна впредь будет внимательной со столь дорогими вещами. Правда, милая?
Младшая сестра была гордостью родителей. Анна занималась рисованием и прекрасно училась в школе. Они гордились ей и говорили, что ее ждет большое будущее. Я же в семье, где никто не обладал способностями к Эфиру, казалась белой вороной. Но труднее всего было найти общий язык с отцом после того, как предала его мечту. Он хотел, чтобы я пошла по его стопам и стала архитектором, а не обреченным на гибель служителем правопорядка.
– Кстати, в этом вашем элитном учреждении разве не принято приходить вовремя? – презрительно хмыкнул отец.
Ровно пять минут восьмого. Я хлопнула себя по лбу, мигом вылетела из-за стола и, схватив учебник, рюкзак и сумку, выбежала из дома.
– Блин!
На остановке никого не оказалось, а значит ближайший омнибус приедет через десять минут. Только бы не опоздать, а то профессор Вуд просто не пустит меня в аудиторию и поставит прогул.
Я кинула сумки на скамейку и нетерпеливо вглядывалась вдаль.
Солнечное утро радовало редким для сезона дождей теплом. Пожелтевшие листья опадали с деревьев, раскрашивая улицу в яркие цвета. Я с детства любила эти узкие дорожки с невысокими домами вдоль дороги. Мы жили в Гарден Лейн, спальном районе на северо-востоке города. Вдали от суеты и проблем, с которыми Эстер сталкивался каждый день.
– Доброе утро, мисс! – кивнул мужчина в строгом сером кителе.
Я приветливо улыбнулась проходившему мимо стражу. Несколько человек ежедневно патрулировали улицу и охраняли спокойствие жителей района. Однако ночью охрану усиливали, ведь даже здесь случайный прохожий может встретить адептов Тьмы и стать ужином для одного из них.
– Выполнили домашнюю работу? – окинул он взглядом мою форму. – Нам нужны только грамотные выпускники.
– Почти, – несчастным голосом отозвалась я. – Неужели для охраны улиц так важна история с ее датами?
Немолодой страж с сединой в висках был опытным бойцом, о чем говорили звезды на наплечных нашивках.
– Важны не даты, мисс, а наше прошлое. Кто мы без него? Как узнать, что мы сражаемся за правое дело, если не ведомы истоки борьбы?
Я обреченно смотрела на незнакомца, задумавшись над его словами. Конечно, он был прав. Если я хочу защищать город, то подвиги прошлых поколений должны укреплять мою веру в борьбе с Тьмой. Но историю я ненавидела.
– Кстати, должен предупредить вас, мисс. Постарайтесь вернуться домой до наступления сумерек.
– А что случилось? – забеспокоилась я.
– Темные опять распоясались, – устало выдохнул страж. – За прошлое двулуние найдено несколько жертв при таинственных обстоятельствах. Власти опасаются паники, но будьте, пожалуйста, бдительны.
Ответить мне помешал сигнальный гудок омнибуса. Длинный угловатый фургон стремительно приближался к остановке. Может, все-таки успею на занятия? Если, конечно, ничего не случится по пути.
Улыбнувшись напоследок стражу, я поднялась в салон и по привычке настороженно окинула взглядом пассажиров. К счастью, никаких вурдалаков. Предупреждение человека, патрулирующего Гарден Лейн, застало меня врасплох. Я еще раз посмотрела на него из окна. Какой же храбростью надо обладать, чтобы, несмотря на смертельную опасность, выходить на улицы Эстера каждый день?