Всё это время она не отводила от него глаз, желая пристыдить. Дамир тоже смотрел на принцессу, что в который раз заставило её смутиться.
- Считаю, да, - серьезно молвил новый король Антийский. - Мои знания и умения достаточны, чтобы управлять таким крупным государством. Более того, я не знаю никого из кандидатов, что справились бы лучше меня. Так что вам повезло.
Лириэль горько хмыкнула.
- Только вы не учли предсказания: в отсутствии любви между правящими оно зачахнет. Вы подвергаете всех нас риску, - сказала принцесса зловеще. - Из-за собственной прихоти.
- Это легенда, - спокойно сказал Дамир, подойдя к ней. Лири не поняла порыва и инстинктивно отвернулась. Принц взял её за руку. Вот так поворот, сейчас и приставания начнутся. Дрожь пробрала Лири, и она не признавалась себе, что это не страх. Но король надел её кольцо и отошел.
- Всё, что я хотел, - пояснил Дамир как-то приглушенно.
- Понятно, - протянула Лири. Она хотела сказать это надменно, а получилось тихо и протяжно. - Так и думала.
- Да, - повторил король. Непонятная неловкость, возникшая в воздухе, не оставляла их.- Я вас покину, королева.
И он, откланявшись, поспешно вышел. Лири уняла дрожь, и тут услышала возвратные шаги.
- Я передумал, - глухо сказал Дамир, входя назад.
- Что? - Еле не шептала Лириэль, а в горле пересохло от волнения, пока он приближался. От проникновенного взгляда девушка ощущала странную робость. Ни к кому другому у неё не было подобного чувства.
- Вы же ожидали поцелуя, - смотрел на неё пустыми глазами король, - скрепления наших брачных уз. Это будет правильно.
В голосе его звучала обреченная решимость.
- Нет, - подалась назад Лири, - нам не нужно выполнять все обязательства. Она нервно рассмеялась.
Король подошел вплотную, и принцессе некуда было идти, ведь сзади разместилась стена.
- Я настаиваю, - бесцветно произнес Дамир и увлек её в крепкие объятья. Лири вдохнула знакомый приятный запах его плаща и сама положила голову королю на плече. Правитель Антийский такого не ждал. Он на миг замешкался, затем коротко коснулся губами её губ, от чего для Лириэль минуты на миг остановились. Это было увлекательное горячее прикосновение, и в то же время трепетно нежное, но...это было всё. Тут же Дамир отстранился от неё, выпустив из своих крепких рук.
- Мне пора, - сказал он, избегая смотреть на свою жену.
От разочарования и обиды королева глубоко выдохнула. Она сама потянулась к Дамиру, хотела обнять, позволила ему большее, как очарованная глупышка. А тот отталкивал её. Видимо, на лице девушки всё было написано, потому что Дамир заговорил.
- Лири, мы не можем увлечься друг другом, - пояснил он ей словно маленькому ребенку, понимая чувства супруги.
- Но почему? - против воли вырвалось у неё. - Да, почему?
Последнее Лириэль спросила уже смелее.
- Всё это контракт, - холоднее повторил принц, смотря за её спину. - Симпатия ничего не значит. Любовь - всегда большее, это забота и понимание.
- И нам она не суждена, - завершила за него Лири, уже изучившая манеру разговора и взгляды на жизнь короля.
Дамир кивнул:
- Всё, ухожу, а то я вас задерживаю.
И оставил её, раздосадованную, наедине с собой. Теперь королева корила себя. Что она за человек, если недавно хотела выйти замуж за другого, а теперь увлечена Дамиром из-за его нежных приятных объятий. Надо спросить мнение Дайны. А хотя...лучше не нужно. Служанка только посмеется над ней. К Мари теперь тоже не подойти - сестра сердилась не столько из-за выходки, сколько из-за того, что Лириэль утаила от неё свой побег. Девушка прекрасно понимала её чувства. Оставалось готовиться к выступлению перед народом. Королева убрала вверх волосы, надела одно из прекраснейших платьев, которыми наполнили новый шкаф, и странная вещь, смотря на себя в зеркало не видела невзрачной худышки. Румянец окрасил её щеки, придавая очарование облику, а наряд облегал фигуру, делая девушку стройной и грациозной. При мысли, что Дамир увидит её такой, щеки Лири порозовели больше.
- Тебе идет, - не удержалась Мари, когда все встретились на балконе.
- Помиримся? - шепнула Лириэль. И сестра нехотя её обняла.
- Ты теперь королева, - подмигнула ей Мариэль. - Цель достигнута.
Король Антийский лишь мимоходом взглянул на жену, словно дрогнув. Потом он обратил все свое внимание на тестя, который передавал ему корону под возгласы толпы.
- Прошу любить и почитать своего нового правителя, его величество короля Дамира Антийского! - громогласно представил его Фредерик толпе.
Люди одобрительно зашумели, так что у Лири даже ушам стало больно от аплодисментов. Её сомнение, что северяне не примут Дамира из-за отсутствия свадьбы и сомнительного появления на троне, развеивалось при виде одобрения народа. Молодой король имел очарование над людьми: они слушали его, усмирив свои возгласы, и бурно аплодировали после.
- Умеет увлекать, - обратился Фредерик к жене.
- Верно, - признала Лири, - хоть и таким нечестным способом, мы получили неплохого правителя. Я чувствую в нем силу.
Лириэль слышала разговор родных и необычно себя чувствовала. Будто бы хвалили её собственный выбор.
- Слава королю Дамиру! - трижды прокричала толпа.
Молодая королева Антийская не помнила, когда она видела столько народу под балконом дворца. Даже на празднествах людей собиралось меньше. И все такие нарядные, счастливые, с флагами, плакатами и хлопушками. Множество прибыло из других провинций специально к великому дню. Ведь сегодня должна была состояться её свадьба с Томой, припомнила Лири и закраснелась.
- Пойдем, - Дамир подхватил её под локоть и королева тоже помахала толпе.
- Слава королеве Лириэль! Слава! Слава!
Отзвуки этих возгласов стояли у неё в ушах и вечером, когда Лири готовилась ко сну. Всё-таки находиться во главе такого огромного королевства - волнующе и очень ответственно. Теперь мысль, что она готова была покинуть трон, уйдя за Томой, пристыдила её. Все эти люди надеялись на неё. Дамир будет для них хорошим правителем - королева сегодня тоже ощутила в нём твердость руки. Без любви, так без любви, главное, что народу будет хорошо. И завет о браке, который должен быть исполнен, соблюдался. Отчего-то королева вздохнула. Подняв глаза, она увидела Дамира, полностью одетого, с дорожной накидкой, отороченной соболем, в руках.
- Вы куда? - только и смогла спросить Лири.
- Отправляюсь в провинцию Роск, нужно срочно согласовать вопрос о пошлине, - сообщил Дамир. - Хотел сообщить, чтобы вы не волновались.
Итак он уже покидал молодую жену. Тут бы Лириэль порадоваться, что муж оставляет её и можно делать всё, что заблагорассудится, но чувство обиды заполонило девушку. Значит, Дамир совершенно не интересуется ею. Немудрено, ведь никогда никто не обращал на неё внимания. Кроме Томы, конечно. Мужчины, они падки на красивую внешность, а её худое невзрачное тело, бледное лицо и растрепанные волосы, не вызывают у них ничего, кроме жалости. Чего удивляться, что и король не стал исключением.
- Вы расстроены? - заметил Дамир её грусть.
- Нет, - замялась Лири. - Хотя, постойте...
Дамир обеспокоенно взглянул на девушку.
- Мне полагается обнять вас на прощание, - краснея, как флажок на демонстрации, изрекла юная королева, подходя к мужчине. Делая вид, что всё нормально и совсем её сердце не бьется как чумное, она несмело прикоснулась к мужу. Объятие было коротким и слабым, Лириэль не позволила себе прижаться к нему по-настоящему. Король же стоял статуей, даже не шевельнувшись. Лири не была уверена, что он дышал.