— А вон там склады, но советую туда не соваться, — важно вещал тот. — Там ух, какая охрана. Поймают и даже на печать императора не посмотрят. Всыпят так, — тут малец страдальчески сморщился и машинально потер пятую точку, — что потом сидеть не сможешь.
— Тебе досталось? — поинтересовалась я, пряча улыбку.
— Вот еще! — мальчишка возмущенно фыркнул. — Меня еще никто поймать не мог! — И снова потер попу.
Я поспешно отвернулась, чтобы скрыть смешок.
— А печать императора… она у тебя есть?
— Конечно! — Мальчишка с гордостью продемонстрировал плечо, на котором красовалось изображение короны. Эх, жаль, не могу изучить печать магически, а очень хочется. Что‑то мне подсказывает, что она посложнее рабской будет. — Каждый рожденный в Фламине получает императорскую печать! Она говорит, что я гражданин Фламина! — Последнюю фразу малец явно за кем‑то повторил, но вид при этом имел донельзя гордый.
— А не рожденный во Фламине может получить такую же?
— Да ты что? Только если окажет услугу короне! — Малец воровато огляделся, придвинулся ко мне поближе и прошептал: — Либо за очень большие деньги. Я слышал, как старшие говорили, что имеют выход на какого‑то эктипоса императора.
И тут эктипос! Хотя, понятно. Только в отличие от того, этот не лишает свободы, а дает ее. И ясно, что его услуги стоят намного больше. Вот уж где золотое дно. Ладно, что‑нибудь придумаем.
— Только я тебе ничего не говорил.
— Конечно, — так же шепотом отозвалась я. Да уж, воробушек — воробей. Язык‑то за зубами держать не умеешь. — Буду молчать.
Корабли меня совершенно не вдохновили, несмотря на восторженный писк Воробья, который просвещал меня по поводу галеонов, неф и других кораблей неизвестных мне названий. Никогда не интересовалась морской тематикой. Но вот что странно, Фламин ведь не портовой город, хотя и стоит в глубине узкого, но очень длинного залива, выходящего в море. То есть как порт его можно рассматривать только как конечную точку пути, но, судя по количеству кораблей на пристани, купцы считали такое путешествие вполне выгодным.
— А вон! Вон там смотри! Видишь тот синий корабль?
Ну скорее он голубой, а не синий…
— Это «Жаворонок» капитана Рольфа! Он на нем вокруг света несколько раз обошел! Знаешь, каких интересный зверюшек привез? Они сейчас в зоопарке академии, их маги выкупили, но раз в год они открывают доступ в него всем желающим… только дорого, — вздохнул Воробей.
— Угу. — В общем, большего от меня и не требовалось, только подтверждение того, что я слушаю и что мне интересно. Мда уж… ужасно интересно. С трудом подавила зевок, поспешно отвернулась, сделав вид, что меня что‑то заинтересовало на другой стороне бухты.
— Ага! Ты правильно смотришь! Видишь там в порт заходит корабль? Это либо «Заря», либо «Восход». Они совершенно одинаковые, только вблизи и можно различить. Правда, здорово, да?
— Угум. Слушай, Воробей, а тут ничего другого…
— Смотри — смотри! Эскадра в море выходит, наверное опять пираты шалят. Говорят тут на островах обосновались.
— А куда маги смотрят?
— А что маги? Пираты же не идиоты и на магов не нападают. И корабли с печатью Домов не трогают.
Ну да, попробовали бы. Но вот что интересно, издали печати можно опознать либо магией, либо специальным артефактом, наподобие тех, что я видела на столбе у ворот Фламина. Наверняка там был амулет для распознавания рабской печати. Впрочем, не суть важно. Такие артефакты в городах вполне понятны, маги сами заинтересованы в их существовании, но вот кто артефактами снабжает пиратов? Хотя, конечно, можно и украсть где, но все равно любой артефакт не вечен и энергия, при активном использовании, быстро заканчивается.
— А как вы тут вообще с магами уживаетесь?
— Да нормально. — Мальчишка пожал плечами. — Если их не задеваешь, они не задевают тебя. Главное знать правила и все. А вот когда студенты приезжают в академию, то у — у–у! Тогда только держись.
Ну как я и говорила, молодежь резвится.
— Сильно достают?
— Да не то чтобы очень, но бывает. Маги‑то их стараются сдержать, так что особо не буйствуют… без жертв, но шутки у них бывают… — малец нахмурился. — Если бы не академия, тут здорово было бы жить. Перенесли бы ее в другой город, что ли…