— Честно говоря, Мариан, — Федерика, лёжа в ванной, выставив ноги из воды, блаженно улыбалась. — И женщин не особо моют. Но рекомендую это попробовать с Энтони. Уверена, он оценит.
— Благодарю за совет, госпожа, — искренне поблагодарила ардуни.
— Слушай, а ты вообще как сама? — спросила Федерика. — Тебе-то… хм, твой господин нравится? Не как ардуни, а как женщине?
И Мариан на эту сентенцию впала в размышления. Как это, раздельно ардуни и женщина? Если не женщина, значит, мужчина. Ардун. Либо, если опять же про женщин — то хаяти — жёны. Или до того имраат — женщины не познавшие мужчину. Аххурун — вдовы.
— Да, мне нравится господин, — нашлась с ответом Мариан.
Всё же она не один год прожила в империи. Федерика же на этот ответ вздохнула.
— Многим этот… смазливый нравится, — хмуро произнесла девушка. — Знаешь, Мариан. Я надеюсь, что с тобой он слегка умерит аппетиты. Ты же будешь постоянно рядом с ним?
— Это Маат ардуни, — спокойно ответила Мариан.
Она домыла ноги Федерики. Та опустила их в воду. И поднялась в ванне.
— Скажу тебе напрямую, — произнесла Федерика. — Полагаю, тебе не только можно, но и нужно знать. И, я так понимаю, ардуни про господина запрещено рассказывать?
— Это так, госпожа, — спокойно ответила Мариан. — Только то, что разрешит господин и прямо скажет, что и кому говорить. Поэтому, обычно у ардуни ничего не спрашивают.
— Но мы-то не в Мисре, Мариан, — заметила Федерика. — Поэтому спрашивать будут. Более того, иногда ответа не требуется.
— Не требуется? — не поняла Мариан.
— Смотрят на реакцию, — пояснила Федерика.
— Радис обучают держать лицо, госпожа, — ответила ардуни. — А привычка следить за телом — это часть обучения радис.
— Что же, это отлично, — произнесла Федерика. — Так вот. Энтони Кольер — маг сильный. Уже. Думаю, тебе нужно знать это.
— Безусловно, госпожа, — реально заинтересовалась Мариан.
При этом сохраняя на лице вежливое и ничего не значащее выражение.
— И сильный, Мариан, — продолжила Федерика, повернувшись спиной. — Это значит, что многие другие маги для него, как минимум, равные противники. А большинство… Не очень опасны или вообще не опасны. Тот ранг, который он показывает — это маска. Введение в заблуждение. Такой хитрый ход, обманка, я так поняла, чтобы при конфликте удивить и победить.
В груди Мариан на эти слова что-то ёкнуло. Кольнуло. Господин, значит, весьма силён?
— И это значит, — Федерика вздохнула. — Что мне… Нам очень хочется, чтобы Энтони Кольер в нашу сторону думал хорошо. С пристрастием. И, что там кривить душой, с вожделением. Понимаешь, Мариан?
— Не совсем, госпожа Федерика, — ответила ардуни, закончив мыть спину и остальное.
Федерика повернулась.
— Я к тому, что нам незачем искать мужей, — спокойно произнесла девушка. — Понимаешь, после… мага, другой мужчина будет… Точнее, не будет вызывать таких же ощущений. Так я слышала. Ты об этом ничего не знаешь?
— Для радисы лучшего хозяина, чем сехемар… маг, не существует, — ответила Мариан.
— Вот! И в Мисре это понимают! — Федерика сощурилась. — Так зачем же нам искать покровителей? Чтобы терпеть сопение в постели? И при этом вспоминать… Понятно что. А когда Кольер появится на горизонте, придумывать схемы, чтобы обманывать мужа? Жизнь во лжи… Мерзость. Сегодня, Мариан, мы съездим к одной… хм, женщине. Мне надо уточнить свои размышления.
— Как вам будет угодно, госпожа Федерика, — ответила Мариан, намыливая «госпожу» спереди.
— И вот смотри, — сощурилась та. — Рано или поздно Энтони придётся заявить о себе. И вот уже мы не любовницы какого-то безвестного мага, а, без ложной скромности, избранные. Те, кто могут подсказать сильному магу.
Мариан слушала молча.
— Тебе я это рассказываю, — продолжала Федерика. — Чтобы ты при случае сказала это Кольеру. Что мы думаем вот так. Говорить напрямую… Женщины с мужчиной о таком не говорят.
Федерика подняла лицо вверх.
— Я вижу, чувствую, понимаю, — произнесла она, смотря невидящим взором в потолок. — Что Энтони ждёт очень нетривиальная судьба. И мне, например, лично мне, совершенно не хочется найти себе дедушку богатого, родить наследника, а потом среди таких же жён старичков обсуждать юных жиголо. Фу! Лучше быть объектом слухов, что ты любовница молодого и сильного мага.
И, опустив взгляд, Федерика усмехнулась.
— У которого, к тому же, есть экзотическая ардуни, — добавила девушка. — То есть, ему можно. У него всё необычное. Он сам, его ардуни, его способности. Ну, и любовницы, скорее всего, не простые…