Странное ощущение посетило. Энтони собрался лишь на недельку отбежать, а по выходу с КПП словил чувство, будто он насовсем покидает это место. Даже ностальгия промелькнула.
Парокат уже ждал его. Причём, приехал за ним Альберто, собственной персоной. Странно, Федерика вроде бы не собиралась его привлекать.
«А ещё извозчик… Хм, это же один из тех эсбэшников, которые приезжали на ферму».
«Слуга», сидящий спереди, посмотрел на Энтони, еле заметно кивнул.
— Доброго вечера, господин Каниони, — Энтони, сев рядом с Альберто, подал руку. — Откуда вы такой нарядный?
Каниони усмехнулся. Он действительно был в очень хорошем, тёмно-сером костюме.
— С очередных переговоров, — ответил Альберто, пожимая ладонь товарища. — С Холландами. Всю неделю, практически, говорим. Конечно, я больше в качестве статиста, но было любопытно.
Парень чуть нахмурился.
— А ещё мне сделали крайне… заманчивое предложение, — произнёс он.
Извозчик в этот момент запустил паровую машину.
— Какого рода? — поинтересовался Энтони.
Парокат чуть дёрнулся и поехал.
— Год назад я бы, наверное, согласился сразу, — произнёс Альберто. — А теперь, наоборот, ощущаю, что это тупик.
— Дайте-ка догадаюсь, — произнёс Кольер. — Нокс?
Альберто кивнул.
— Мои старшие братья являются управляющими в Рэдинге и Мэлдоне, — произнёс Каниони. — Если рассуждать логически, то сесть в Ноксе — это отличная возможность. Я бы сам, практически с нуля, построил себе дело. Относительная свобода, адекватный партнёр… Но…
— Партнёр? — поднял брови Энтони.
— Изабэль, — ответил Альберто. — От Холландов она будет заниматься этим делом. И у нас с ней… Скажем так, есть общие моменты в прошлом, позволяющие надеяться на хорошее взаимопонимание.
Кольер хмыкнул.
— Мне начинает казаться, Альберто, — произнёс Энтони. — Что мне есть чему у вас поучиться в плане…
— Это не то, чем кажется, — поспешно заметил Каниони.
— Ну, да, — усмехнулся Кольер. — Я так же всегда говорю. Но оставим этот тонкий момент. В чём же вы наблюдаете тупик?
Альберто вздохнул.
— Дело очень долгое, — ответил он. — Не на один десяток лет. Ну, и это предел. Да, уверенное будущее, но ничего выше… больше этого чисто физически сделать не успеть.
— Что, дружище, — с иронией произнёс Энтони. — Не хочется сходу ставить себе ограничитель?
Альберто посмотрел на спутника, улыбнулся.
— Возможно, это самонадеянность молодости, — произнёс Каниони. — Но хочется думать, что впереди есть что-то… более масштабное.
— Прекрасно тебя понимаю, — откликнулся Энтони. — Желается дерзать и покорять. Значит, ты отказался?
— По-моему, отец этого и ожидал, — усмехнулся Альберто. — Но, видимо, должен был предложить.
— Само собой, — заметил Кольер. — Знаете, друг мой… Это, конечно моё личное мнение, но хочу заметить, Альберто. Вам чрезвычайно повезло с отцом. Очень часто люди в возрасте и на таком уровне… Скажем так, считают себя всегда правыми.
Закончилась слева белая стена лагеря. Парокат выехал в поле. Вдоль дороги росли деревья и кусты, а вокруг были луга, распаханные поля. На лугах кое-где маячили люди с длинными деревянными граблями, собирающие сено.
— На самом деле, Энтони, — произнёс негромко Альберто. — Мой отец… Наверное, мои позывы — это наследственное. Умберто Каниони в юности изрядно доставил хлопот деду.
— А-а, вот оно что, — усмехнулся Энтони. — Рыбак видит рыбака.
Альберто улыбнулся в ответ.
— А вы, значит, решили посмотреть столицу Империи? — спросил Каниони.
Энтони хмыкнул.
— Получается так, — ответил он. — Не я выбирал пункт назначения. А вас тоже привлекли?
— Только в части обеспечения, — усмехнулся Альберто.
— Это как? — не понял Энтони.
— Заказать каюты, поменять деньги, — ответил Каниони. — Вы же не собираетесь ехать в Империю с дханами? Там их немножко не принимают.
— О, признаться, последнее я выпустил из вида, — признался Кольер.
— Смотрите, друг мой, — ехидно произнёс Альберто. — Какая девушка заботливая. Всё предусмотрела.
— А кольца купить вам не поручили? — осведомился Энтони.
— Какая же девушка доверит такое парню? — удивлённо спросил Альберто.
— И опять я попал не в ноту. Видимо, старею, — вздохнул Кольер.
— Кстати, Энтони, — иронично заметил Каниони. — В связи с составом участников вашего тура, не могу не упомянуть одного обстоятельства.
— И что же это за обстоятельство, Альберто? — с подозрением спросил Энтони.
— В Империи более приятные для вас брачные традиции и законы, — с серьёзным лицом выдал Альберто.