— Из Арианы, — ответил Энтони и добавил. — Но туда я переехал недавно. До этого я жил в Тарквеноне.
По губам собеседницы мелькнула улыбка. Она затянулась сигареткой.
— Высший свет столицы бывает… жесток? — произнесла женщина, не смотря на собеседника.
— Не терпит слабости, — откликнулся Энтони.
Теперь Мариан улыбнулась с грустью.
— Что же вас привело в Аетерну, господин Кольер? — поинтересовалась женщина, посмотрев на Кольера. — Лукания мне сказала, что вы… как бы это… спутник юных леди?
— Скорее друг, — ответил Энтони. — Если быть точнее, друг брата одной из девушек. Леди очень хотели побывать на Весталиях, я вызвался сопроводить их.
— И по пути не упускаете возможности? — с лёгкой иронией заметила Мариан.
— Пребывание в Тарквеноне научило меня, — ответил Энтони. — Что не нужно лениться налаживать связи. Ибо никогда не знаешь, кто может впоследствии дать возможность, иной раз жизненно необходимую.
— Похвальная привычка, — отметила женщина. — А ваш намёк… От какой семьи исходит ниточка?
— Меня связывают чувства симпатии с семьёй… хм, родом Каниони, — ответил Энтони.
Пару мгновений Мариан хмурилась, видимо, вспоминая. Потом черты её лица разгладились.
— Каниони, — произнесла она. — И род? А вы, господин Кольер, друг семьи?
— В том числе, — произнёс парень. — Также я имею свой интерес в делах компании семьи. И знаю, что «Каниони ШипТранс» ищет возможности, скажем так, работы в Империи. В королевстве рынок перевозок — вещь с достаточно жёсткими границами вариативности. Поэтому приходиться искать возможности на стыках чьих-то интересов.
— Господин Кольер, — с лёгким холодком произнесла Мариан. — В разговоре с Луканией вы обмолвились о вполне конкретной… возможности.
— Госпожа Галлус, — откликнулся Энтони. — Та возможность — это дело гораздо более серьёзной беседы. И на другом уровне.
«Не нам с вами обсуждать поставки кристаллов — товара государственного значения».
В таком деле запросто могут и августейшие особы поучаствовать.
— Я, можно сказать, выражаю меморандум о намерениях, — продолжил парень.
Но члены правящих родов — это не главы государств. Никто не будет поставлять кристаллы соседу официально. Об этом просто переговоры вести с открытыми лицами — можно добежать до обвинений в измене. Но сверхприбыль любят все, аристократы не исключение.
А в таком щекотливом вопросе необходимо пройти все стадии. Чтобы исключить подставу. То есть реально воспользоваться случайностью, проследовать от низа пирамиды. Фактически, Энтони сейчас намекает, что необходимо организовать встречу лиц повыше статусом. И Мариан на это кивнула.
— Не могу не спросить, господин Кольер, — с лёгкой улыбкой произнесла женщина. — Но почему вам так важно находиться… на более престижных местах в Колизее?
— Исключительно ради того, чтобы у девушек, которых я сопровождаю, — Энтони сделал тон тёплым. — Остались наиболее яркие впечатления от события.
А ещё это проверка статуса. Энтони же нужно будет приводить доводы Умберто Каниони, с чего вдруг он посчитал, что беседа именно с Галлусами может иметь какой-то положительный эффект.
— А вы, господин Кольер? — спросила Мариан. — Не принимаете участие? Немалое количество магов королевства ежегодно пробуют свои силы на Турнире.
— Признаться, я не вижу смысла, леди Галлус, — ответил Энтони. — До финала я практически наверняка не доберусь…
— Существует немало призов и помимо главного, — ответила женщина. — Поэтому и такое количество участников. Империя традиционно щедро награждает участников турнира.
— Прошу простить, но меня это не интересует, домина, — слегка улыбнулся Кольер. — Предпочитаю другие способы пополнения финансов. И слава гладиатора меня тоже не прельщает.
— Гладиатора? Какое… специфическое слово, — слегка удивилась Мариан. — Будьте аккуратны при его употреблении.
— Почему? — удивился Кольер.
— Так себя называют те, кто добрался хотя бы до финального дня Турнира, — ответила женщина. — И эти люди ревностно следят за присвоением такого статуса. А про славу… Если она вас не интересует, то вполне можно выступить инкогнито. Маги из королевства, чтобы не получить проблем, часто выступают в масках.
— Всё же останусь при своём мнении, домина, — улыбнулся Энтони.
Вечер понедельника. «Палаццо Колонна»
Выходить из пароката пришлось сильно заранее, потому что улица была перекрыта. Вигилами. Крепкие мужчины в синей форме с медными пуговицами, недобро посматривали на гуляющий люд. Оно и понятно, все отдыхают, а они службу несут.