— Поэтому я и решила поговорить с тобой, — заметила Федерика. — Мы хотим тут втроём оказаться.
— Смотрю, Минди радикально не желает замуж за того, кого ей семья выбрала? — насмешливо спросил Энтони. — А Элен? Она за компанию или сама решила?
— Честно говоря, — ответила Федерика. — Я ещё и сама до конца не определилась.
— Ну, у вас год впереди, — заметил парень. — Времени подумать будет достаточно.
— Но если мы всё же решимся, — уже уверенно произнесла девушка. — Нам понадобится твоя помощь.
— Федерика, — усмехнулся Энтони. — Я не могу этого обещать. Ибо вообще не курсе, где окажусь через год. Но если возможность будет, то почему нет? Ну, и если уж вы желаете из Арианы уехать, то почему обязательно сюда? Я могу в Тарквеноне неплохо представить.
— Но у тебя же там…
— Я уже с этим разобрался, — ответил парень. — Значит, так, Федерика. Поверь, то, что я здесь кручу, тебе знать… Вот нет тебе в этом перспективы. В силу малого опыта. Тут надо клыки иметь до шеи. Я-то с трудом вывожу, серьёзно. Далее тут будут твои старшие родственники творить. А вот в Тарквеноне, думаю, ты войдёшь куда более плавно, не сразу в бой. На правах девочки из провинции. Богатой девочки, у которой есть в знакомых маги. И Альберто там может существенно поспособствовать. Ну, и про подруг. Втроём вам будет легче. Но только при условии, если вы реально сможете друг другу полностью доверять.
Пока Энтони всё это говорил, девушка прикурила. И на последнее предложение посуровела лицом.
— Мы с одним парнем втроём кувыркались, — хладнокровно заметила Федерика.
— Весомый аргумент, — кивнул Энтони. — Но не исчерпывающий.
— Были и ещё… ситуации, — заметила девушка.
— Это ваши дела, — ответил парень. — Раз вы так уверены друг в друге, то только порадоваться за столь крепкую дружбу.
Федерика несколько мгновений молчала. А потом на её губах появилась слабая улыбка.
— Скажи, — она затянулась, выпустила дым ртом. — А если бы… сразу после? Ты бы тоже увернулся?
Парень усмехнулся.
— Да, лесть — это тоже отличный ход, — произнёс Энтони. — Очень расслабляет. Особенно мужчин, когда, хех, сразу после и коснуться его мощи в постели. Только аккуратнее с этим. Да, у большинства людей — это слабость. И так можно их раскрутить. Но есть и такие, у которых на лесть реакция резко негативная. Сначала нужно попробовать очень лёгкую форму или, к примеру, похвалить не самого человека, а его окружение. Или его дело.
Федерика покивала. А потом потянулась к столику, затушила папиросу в пепельнице.
— Хочу признаться, — произнесла девушка, тыкая папиросой. — Мне реально… понравилось. Честно говоря, не ожидала. Судя… по рассказам, в первый раз не бывает так, чтобы прям хорошо.
— Ну, опыт не пропьёшь, — со скромным видом заметил Энтони.
Девушка подняла брови. А потом прыснула.
— Минди с Элен придут через полчаса, — произнесла она с загадочным видом.
— М-м, то есть, мне нужно занять вас на это время, леди? — спросил Энтони.
— Я надеюсь на это, — усмехнулась девушка.
Глава 5
Среда, 25 июня.
Половина десятого утра
Дворцовый комплекс Аетерны
Если хотите прочувствовать, что такое Империя, нужно обязательно посетить дворцы Аетерны. Когда бегаешь по городу, то чувство величия смазывается. Да, сначала, когда с моря видишь размеры имперской столицы — это впечатляет. На самом деле. Даже поражает. Но потом, через пару дней, ты привыкаешь к тому, что улицы в основном, мощёные, на площадях наличие фонтанов — это норма. И даже к постоянной толкучке, в конце концов, возникает привычка. Начинаешь всё это воспринимать, как норму. Базис существования.
А потом приезжаешь на экскурсию во дворец и первым делом попадаешь на «Forum Gloria Imperialis». Площадь Имперской Славы. Или Славы Империи. И чувство величия вновь заставляет сердце поражённо замирать. Аетерна напоминает, что она великий город, столица великой страны.
Площадь Имперской Славы- это огромное пространство, уставленное статуями. Позолоченными статуями. И самая большая, даже подавляющая — это статуя Варрона. Она самая дальняя и вместе с тем, самая большая. Здесь Варрон стоит в тоге, на его голове символ императорской власти — Corona Radiata. Диадема с лучами, которая сообщает, что Император обладает властью, сравнимой с божественной.
Сейчас, утром, когда светило находится за статуей Варрона, тень от Императора накрывает весь путь от него до того места, где стоят впечатлённые зрелищем посетители.
Как и в храмах, по правую руку от Варрона стоит Марс — мужчина в римском доспехе. По левую Квирин в тоге и с книгой.