Вышли они под мощную, тревожную музыку, в которой отчётливо бухал басом маршевый барабан. Под этот ритм противники дошли до начерченного белой широкой линией круга на земле, остановившись метрах в сорока друг от друга. Музыка в этот момент стихла. И над ареной повисла тишина.
«А это что такое?»
Энтони увидел на столбах каменного ограждения какие-то штуки. Судя по блеску, металлические.
— Новые герои готовы проверить!!! — раскатился громогласный голос над ареной. — Что задумала Децима насчёт них!!!
Раздалось негромкое гудение. А затем… Из тех самых металлических штуковин вверх потянулись белые лучи света. Правда, скорее этот походило на то, что фонтан включили, и водяная струя начала в небо карабкаться.
Потом эти струи-лучи начали изгибаться внутрь арены. И сошлись в одной точке над серединой. И небо стало блёклым, жар от солнца стал поменьше.
«Щит? Очень интересно, — Энтони разглядывал результат. — То есть, в империи умеют делать артефакты, которые без мага могут щит поставить?»
— И спрошу я!!! — раскатывался голос ведущего. — Есть ли тот, кто имеет право остановить этот бой⁈
Снова над ареной повисла тишина.
— Тогда!!! Бой начинается!!!
Громкий звон, будто по рельсе молотком ударили. Эда опустила вниз откинутую личину шлема. Её меч занял классическую начальную позицию, перед владельцем. Энтони тоже потащил клинок из ножен.
— Будь готова, — произнёс парень. — Я сейчас побегу на них. Бежишь следом. Принимаешь того, кого я выкину на тебя.
— Ясно, — коротко, по-военному, ответила девушка.
«Так, один наособицу. Посередине, к нему и двинем. Двое мужиков слева явно вместе. Дамы справа… Стоят рядом, но незаметно, чтобы согласовали действия. Даже не смотрят друг на друга».
По телу побежали мурашки. Тело радовалось, наконец-то можно сражаться с усилением. А не как обычно в лагере происходило.
«Хватит» — Энтони добрался до границы верхнего археума.
Трое их сокомандников осторожно двинули вперёд, поставив Щиты. Энтони раздвинул губы в хищной улыбке. Противники тоже щиты поставили. Ясно. Тут предпочитают сначала дистанционкой мериться.
— Сюрприз, на…
… Эда уже подняла левую руку, чтобы поставить Щит, как рядом негромко хлопнуло. Девушка пару мгновений изумлённо смотрела вслед буквально полетевшему на врагов напарнику.
— Проклятье! — опомнилась Эда.
И рванула следом. У неё сработала армейская привычка. Не думай — делай! За тебя уже подумали, нужно выполнять приказ.
А впереди в стремительно подбегающего Нуммуса дружно отстрелялись все. И… Не попали! За спиной Нуммуса бессильно хлопнул Красный Шар, поднимая пыль. Полыхнула Вспышка, потом Эда хладнокровно чуть сместилась в сторону, чтобы пропустить мимо Плюмбат (Копьё). Белый росчерк света пролетел слева от неё. Это, кстати, тоже в Нуммуса не попали.
Тонкий звон, Эда успела заметить, что Нуммус разрубил Серп. И подпрыгнул вверх. Под ним бабахнула ещё одна Взрывная Сфера. Ошарашенное лицо парня, с которым и сближался Нуммус. Который прямо в воздухе активировал формулу.
«О, Метатель!»
Эда увидела, как от ладони правой руки Нуммуса выстроились белые еле видимые круги.
Перед противником напарника вдруг встала земля. Всё это только описывать долго, а произошло действо буквально за несколько мгновений. Эда еще только половину расстояния пробежала.
Нуммус, приземлившись, рванул к засыпанному землёй оппоненту… Хлопок и тот отлетает, кувыркается по земле и затихает. В этот момент подбегает одна из девушек, вторая спешит следом. Нуммус закрывается Щитом, в который прилетает росчерк Плюмбата, скрежет встретившийся клинков… И вот уже прямо в подбежавшую Эду летит противница Нуммуса.
У Эды всё происходит, как в учебном бою. Она смещается в сторону и со всего маху пробивает клинком навстречу противнице.
Дилетантов тут нет, магичка изворачивается, успевает подставить свой клинок… Который тут же разлетается с весёлым звоном. Полуторники не зря называют мечеломами. А Эда, даже не задумавшись, бьёт ногой по нижним же конечностям своей противницы, натурально сбивая только что утвердившуюся было вертикально девушку.
Взлетает меч, блеснув в лучах светила. И обрушивается вниз. Падающая девушка успевает подставить лихорадочно активированный Щит. Но это не помогает. Да, меч не ударил, как должен был. То есть с разрубанием тела. Но тяжёлый клинок сбивает Щит, чудовищный силы удар вминает доспех и вбивает тело в землю.