Кольер, взявшись левой рукой за устье ножен, большим пальцем выдвинул клинок на пару сантиметров. Удовлетворённо кивнул, задвинул меч.
«Хорошо, что с Эдой не выпало, — заметил Младший, когда они вышли в коридор. — Было бы… Немного дискомфортно».
«Да, повезло, — согласился Энтони. — Надеюсь, что и во втором бою с ней не пересечёмся».
Кольер шёл по длинному коридору. Вчера тут было довольно многолюдно, народ ржал, громкие разговоры. Нервничали, в общем. А сегодня тихо. Кстати, будущих противников разделили. Сегодня Энтони привели в другое крыло, и он будет выходить на арену из западного выхода. То есть справа, если смотреть из императорской ложи.
Когда Кольер уже почти подошёл к решётке-перегородке, в коридор между воротами наружу, на арену, и решёткой выскочили трое. Два дюжих мужика с носилками и чел в длинном плаще, явно маг. Когда распахнули ворота, с арены донёсся рёв толпы. Ага, предыдущий бой, очевидно, закончился. И закончился для кого-то плохо.
Энтони прислонился спиной к стене рядом с решёткой, сложил руки на груди. Зевнул, опустив голову. Подождём…
«Мне снова тренироваться?» — спросил Младший.
«Всегда тренироваться, — ответил Энтони. — Преимуществ лишних не бывает. Старайся запоминать нюансы, мелочи. Тебе нужна база, своего рода картотека наблюдений. Чтобы потом делать безошибочные выводы».
«А когда слияние… Когда археумы синхронизируются?»
«Ты уже будешь, хм… отдельной поведенческой программой. Так я думаю. Нам выгоден это симбиоз. Зачем же его убирать?»
«Выходит, что я… Что мы, так и будем жить?»
«Я же тебе говорю, — ответил Энтони. — Я вижу преимущества. Например, тогда с бегом после усиления. На тебя не повлияло моё отключение. Переведу, ты оставался в сознании, как наблюдатель».
«Но управлять телом я не могу, даже когда ты отключаешься».
«Но ты сможешь смотреть или хотя бы слушать. Это уже немало. А потом мы проведём эксперименты. Например, можешь ли ты „вызвать“ меня. Не забывай, мы владеем магией. А воля…».
«Психическая энергия — это тоже энергия».
«В точку»
— Ага, — раздался рядом мужской голос.
Энтони посмотрел за решётку из железных прутьев. Какой-то парень в красной тунике глядел на него.
— Мокс адвениэ, — произнёс он. — Иаэм парабам ире ет инвитарэ.
Кольер молча кивнул…
… Под уже знакомое агрессивно-боевое музыкальное сопровождение, Энтони вышел на арену. С другой стороны показался из ворот противник. Что сказать, среднего роста, крепкий. Как этот доспех называется… Бригантина, кажется. Когда с пластинками. Хороший доспех, подвижность на уровне сохраняет.
«Только доспех нужен в случае, когда бой затягивается».
Они дошли до белого круга на земле. Ведущий кричал что-то воодушевляюще-пафосное.
«А сегодня там больше народу» — Энтони обратил внимание на императорскую ложу.
По сенью пурпура было занято больше половины мест в ложе. В первом ряду пятеро. С одной стороны двое и с другой трое. Но центр так и остался пустым. Логично. Не финал же. У императоров, надо полагать, есть дела и поважнее, чем пялиться полдня на бои.
Противник поднял руку, привлекая внимание Энтони. И похлопал по эфесу своего клинка, который остался в ножнах. А потом показал на центр круга между ними. Поговорить желает? Что же, почему бы и нет?
— Балаз Картей, эквес (букв. — всадник, обращение аристократа к аристократу.), — изящно поклонился мужчина, когда они встретились. — Имею честь скрестить с вами клинки.
«И этот шпарит, как на родном! Этот-то точно имперец!»
— Максим Нуммус, — ответил Энтони, склонив голову. — Пусть победа достанется достойному.
А чего, видно же, человек воспитанный. Почему бы двум вежливым людям не вести себя подобающе?
— Простите, но вынужден сообщить, — заметил Балаз. — Что это буду я.
— Не примите за грубость, — с иронией откликнулся Энтони. — Но я буду возражать. Вы не против?
— Против, — усмехнулся Балаз. — Было бы гораздо приятнее, если бы вы сами сдались.
— К сожалению, обстоятельства таковы, — учтиво ответил Кольер. — Что мне нужно хотя бы показать, что я сопротивлялся.
— Было приятно пообщаться, доминус Нуммус.
— И мне, доминус Картей.
Они, вновь отвесив поклоны, разошлись на исходные позиции. Оратор при этом не преминул воспользоваться ситуацией и с минуту растекался похвалой в адрес… правящей династии. Мол, посмотрите, насколько империя могуча, какие вежливые, выдержанные аристократы в ней живут.