— Да не, — произнёс Карвер. — Смотри, у обеих кольца. Но может накосячил чего?..
— А у старшей-то колечко золотое, — задумчиво заметил Лени…
… — Прошу прощения, — Энтони тоже сел на лавочку. — Устал.
Алексия предпочла постоять. За спиной тётки.
— Ну, молодой человек, — ехидно заговорила тётушка. — И зачем вы смущаете неокрепшие умы ересью лени?
— Извините, но когда я такое делал? — осведомился Кольер.
«А он не тушуется» — отметила себе Алексия.
Она не один раз наблюдала картинку, когда маги с серебряными и даже золотыми кольцами сильно напрягались в присутствии Вивиан Варен. Тётушка часто говорила напрямую, без смягчения. И не беря в расчёт титулы.
— А как тогда я узнала про твои убеждения? — насмешливо поинтересовалась Варен.
— Это мои убеждения и мой путь, — ответил парень. — В отношении других магов я настаиваю на обучении. Другим это крайне необходимо.
— А ты, значит, уже всё знаешь? — подняла брови альтиор.
— Я же не бог… не Юпитер, всё знать, — ответил Кольер. — Это бы прозвучало крайне хвастливо.
Варен усмехнулась.
— Уверенности тебе не занимать, — произнесла она. — Где учился?
— Моя жизнь прозрачна, как родниковый ручей, — ответил парень. — Полагаю, с вашими возможностями проверить её труда не составит. Тем более, что проверять нужно всего пять лет. И все они прошли в столице.
— Мне проверять тебя? — Варен сощурилась. — Мага-эсса? Не слишком ли много чести?
— Тем не менее, вы сейчас тратите своё время на этого самого эсса, — парировал Кольер.
— Не заблуждайся, парень, — спокойно заметила женщина. — Я просто по пути решила побеседовать. Ты не причина, а пример.
Кольер посмотрел на Алексию.
— Понятно, — произнёс он. — Что же, разумно.
— Разумно? Надо же, — Алексия ощутила волнение от тона тётушки.
В таком настроении она и начинает… Вывозить правду.
— Повезло тебе, парень, что ты не в армии, — продолжила алтиор. — И не в моём отряде.
— А то вы бы выбили эту дурь? — а теперь голос Кольера стал насмешливым. — Тогда мне, действительно, повезло.
Варен несколько мгновений пристально смотрела на собеседника.
— Язык у тебя подвешен хорошо, — произнесла она.
— Благодарю, — не задержался с комментарием Энтони.
— Интересно было бы взглянуть, — ледяным тоном добавила алтиор. — Как ты ведёшь себя на поле боя. Обычно… с такими, как ты, это выглядит неприглядно.
— Жизнь, госпожа Варен, штука интересная, — ответил Кольер. — Возможно, ещё и увидите. Выражаю искреннюю надежду, что это поле будет не между нами.
Алексия округлила глаза. Повисла тишина.
— Ну, ты и наглец, — процедила, наконец, Варен. — Ты понимаешь, с кем разговариваешь?
— Разумеется, — спокойно ответил парень. — Вивиан Варен, алтиор-защитник. Прошу прощения, полный ваш титул мне неизвестен.
Женщина поднялась.
— Пойдём-ка, юноша, — произнесла… генерал Варен. — Вижу, необходимо пояснить на натуре. Разницу между обученным и необученным магом.
Кольер тоже поднялся.
— Если это приказ, — произнёс он. — То я человек гражданский. Поэтому могу отказаться.
На лице Варен проступило презрение.
— А если это вызов, госпожа Варен, — спокойно добавил Энтони. — То выберите более укромное место.
Алексия с большим трудом удержала рот закрытым. Но застыла, не в силах вздохнуть.
— Которое не жалко, — чуть улыбнулся парень. — Мне же не надо пояснять, что могут случиться масштабные разрушения? И да, просто так на дуэль я не пойду. Вам придётся поставить что-то существенное. Например, тысяч пятьдесят. Или эквивалент этому.
Варен покачала головой.
— Что же, вижу, ты не из робких, — тоже спокойным тоном произнесла Варен. — Но на будущее. Шансов нет. Как бы быстр ты не был, ты ничего не сможешь сделать.
— Да что вы говорите, — а теперь Кольер стал серьёзен. — А что, у вас кровь не бежит?
— Не искушай меня, парень, — зло усмехнулась алтиор. — А то я действительно захочу проверить.
— Да, прошу прощения, госпожа Варен, — Энтони склонил голову. — Слегка увлёкся.
Варен некоторое время смотрела на парня. Кивнула и посмотрела на племянницу.
— Идём, Алексия, — произнесла женщина.
— Леди, — учтиво произнёс парень. — Было очень приятно с вами побеседовать.
Варен хмыкнула.
— Большой шутник, что ли? — иронично поинтересовалась женщина. — Иди… боец. Тренируйся.
— Слушаюсь.
… «А если бы она согласилась?»
«Было бы крайне неприятно. Я уже привык тут. А пришлось бы срочно менять локацию».
«Это алтиор!»
«Ты думаешь, я бы пошёл лицо в лицо? На голых руках?»