Прежняя Гермиона зарделась бы от неожиданной похвалы самого строгого профессора Хогвартса. Вот только теперь они оба были далеки от привычных ролей учителя и ученицы. Они сидели в кабинете Министра магии Великобритании и решали судьбу страны.
Да и Гермиона больше не была прежней. Она чувствовала себя как минимум равной Снейпу. Даже несмотря на огромный подвиг, что он совершил. Она тоже внесла свой вклад в победу. И тоже многим пожертвовала.
Она гордо вскинула подбородок и холодно ответила:
– Полагаю, что это так… Северус. С этим не справится никто лучше меня.
И с удивлением заметила, как каменно-холодное выражение лица Снейпа на мгновение дрогнуло, а краешек жестких губ искривился в призрачном подобии улыбки.
Выходя с собрания, Гермиона обернулась. Снейп внимательно слушал что-то горячо ему втолковывающего Гарри. Кингсли и Невилл обменялись рукопожатием и коротким объятием со взаимным похлопыванием по спине. Казалось, их мелкое разногласие в начале совещания было забыто.
Гермиона вышла в приемную и села за свой стол. Вскоре из кабинета вывалились возбужденно переговаривающиеся Гарри и Невилл. Быстро попрощавшись, Поттер умчался в Аврорат, а Невилл подсел к Гермионе.
– Как твое колено? – она кивнула на его осторожно вытянутую ногу, которую он пытался устроить поудобнее.
– Немного ноет. Пройдет, – отмахнулся он.
Гермиона видела, что его что-то терзало, но решила дождаться, пока он скажет сам.
– Завтра похороны, – наконец проговорил он, избегая встречаться с ней взглядом. – Не хочу вести туда Луну…
– Как она?
– Она… странная… В смысле, еще более странная, чем обычно, – Невилл замялся. – Говорит сама с собой. Иногда видит то, чего нет…
– Она справится, – Гермиона сжала его руку. – Просто будь рядом. И… если понадобится помощь…
– Спасибо.
Невилл кивнул и сжал ее руку в ответ.
Из-за двери кабинета Министра послышался голос Кингсли:
– Я в порядке, но зелье не повредит, дружище. Я отвратительно сплю после битвы, – Бруствер вышел, пряча во внутренний карман пиджака большой флакон. Судя по цвету жидкости внутри – со снотворным зельем. Следом за ним показался Снейп.
Гермиона нахмурилась. С каких это пор он для Кингсли «дружище»? Конечно, Снейп больше не был похож на того мрачного язвительного профессора, каким был раньше, но и милашкой он тоже не стал. Скорее, начал вести себя как относительно нормальный человек.
Видимо, бессонница совсем одолела Бруствера, раз он принял его помощь, – и это было совсем не удивительно, учитывая состояние его жены после битвы за Хогвартс. Насколько Гермионе было известно, ее перевезли в Мунго, и она оставалась без сознания в тяжелом состоянии. Там же была и Джинни. Но она хотя бы была стабильна и быстро шла на поправку. Гарри навещал ее каждый день.
– А чем занимается Снейп? – шепотом спросила Гермиона у Невилла. У каждого из Ордена была своя основная задача, и она вдруг поняла, что до сих пор не знает, какие вопросы курировал Северус.
Однако ответ она получить не успела.
– Невилл, поможешь мне с Отделом тайн? – закончив разговор со Снейпом, попросил Кингсли, и Невилл кивнул. Тяжело поднявшись с места так, чтобы не опираться на больную ногу, он улыбнулся Гермионе и сжал ее плечо.
– Не забудь сообщить своему протеже, что Орден одобрил его кандидатуру, – подмигнул он. – Увидимся позже. Я загляну на кофе по возможности.
Едва за Кингсли и Невиллом закрылась дверь, Гермиона снова уткнулась в документы. Но услышав шаги, осознала, что Снейп все еще был здесь. Медленно подняв голову, она проследила за тем, как он подошел к огромному камину – личному камину Министра – и взял щепоть Летучего пороха.
Будто ощутив спиной ее взгляд, Снейп замер и, не поворачивая головы, негромко проговорил, словно ни к кому конкретно не обращаясь:
– Междувластие – это тонкий момент, когда реальность может повернуться в ту или иную сторону. Для тех, кто знает, как ее повернуть. Сейчас самое время выбрать для себя правильный стол… Гермиона.
Ее имя, произнесенное его раскатистым голосом, зависло в воздухе между ними, словно кульминационный аккорд увертюры*. Оно звенело и переливалось мурашками по телу Гермионы. А взгляд против воли метнулся к приоткрытой двери кабинета Министра, за которой виднелся ныне пустовавший рабочий стол. Никто из Ордена не дерзнул занять его, хоть они и оккупировали помещение для совещаний – которые проводили за отдельным большим столом.
Камин ярко полыхнул зеленым пламенем, когда Снейп бросил в него Летучий порох.
– Азкабан, – четко сказал он и исчез в изумрудном вихре.