То, что многие аристократы частенько посещают злачные местечки Нижнего, не являлось большим секретом. Стража проводила его прищуренным взглядом, но серебро их успокоило. Сдержав вздох облегчения, Дориан нап-равился по чистым и широким улицам Верхнего в центр. Ноги сами несли его к небольшому двухэтажному особняку из дымчатого мрамора — он знал, что это может быть опасным, но ничего не мог с собой поделать: вдруг удастся увидеть Альмарис?..
Прислонившись к углу дома недалеко от рези-денции Ринала, Дориан некоторое время разглядывал особняк, как вдруг к крыльцу подъехала карета. Кендалл замер, почувствовав, что сердце забилось сильнее. Из дверей вышла мрачная Альмарис и с ней светловолосая девушка, в которой он угадал Ралину. Они сели в карету и та куда-то поехала по улице. В те несколько минут, что он видел Рили, его посетила шальная мысль проследить за каретой, и где-нибудь по пути украсть девушку, почти из-под носа Ринала. Оказывается, Дориан успел соскучиться по принцессе за те полтора дня, что они не виделись. Заставив себя покинуть наблюдательный пост, Кен-далл направился в противоположную сторону, всё дальше от особняка Рина-ла.
— На данный момент я ничем не могу ей помочь, — пробормотал Дориан. — Следует пока подумать о том, как всколыхнуть это сонное царство и заставить Ринала понервничать.
Он остановился перед домом из красного с белыми прожилками мрамора и позвонил. Дверь открыл дворецкий, с каменным выражением поинте-ресовавшийся:
— Милорд?..
— Хозяин дома? — Дориан перешагнул через порог, бесцеремонно отодвинув дворецкого в сторону.
— Как вас представить? — слуга закрыл дверь и повернулся к гостю.
— Скажи, старый друг, — Кендалл прошёл в гостиную и устроился в кресле.
Дворецкий поднялся на второй этаж, и через несколько минут послышался низкий, ворчливый голос:
— Старый друг! Что за старый друг такой, спрашивается? Ты мог спросить имя, или я должен принимать в своём доме…
На пороге комнаты возник широкоплечий мужчина с густой тёмной шевелюрой, лицо выражало недовольство, а живые глаза сверкали раздражением. Но едва хозяин увидел Кендалла, как немедленно широ-ко улыбнулся.
— Свободен, — небрежно махнув рукой дворецкому, мужчина в два шага пересёк пространство гостиной. — Меня ни для кого нет в ближайшие два часа. И распорядись, чтобы нам подали вина и чего-нибудь перекусить.
Как только дверь за дворецким закрылась, он сгрёб Кендалла в охапку и сжал в крепких дружеских объятиях.
— Дориан, дружище! Вот уж кого я меньше всего ожидал увидеть у себя!
— Потише, Рейк, раздавишь рёбра, — Дориан рассмеялся. — Я сам не ожи-дал, что так быстро покину гостеприимного господина Ринала, и тем более, окажусь здесь, в Верхнем.
— Ну-ка, рассказывай, как ты умудрился оставить с носом первого министра, — Рейк устроился во втором кресле. — Кстати, хочу сразу предупредить, на уши поднята вся тайная полиция в поисках тебя.
Кендалл рассказал, как ему удалось сбежать с галеры, но пока не стал говорить другу, кто такая на самом деле Альмарис и откуда она появилась.
— Говоришь, тебе помогла новая пассия Ринала? — Рейк задумчиво прищурился. — Дориан, не думаешь ли ты, что это всё могло быть подстроено? С чего бы это девушке, знакомой с тобой всего три дня, помогать сбегать, рис-куя навлечь на себя гнев первого министра? И потом, почему тебя до сих пор не задержали, и ты свободно разгуливаешь по Монтару, как по своему собст-венному дому?
Дориан улыбнулся, отпив глоток вина.
— Рейк, я знал эту девушку, когда ей было всего восемь лет.
Брови Рейка удивлённо поднялись.
— А ты шустрый, как я погляжу. И где же вы познакомились? И почему я ничего не слышал о ней от тебя раньше?
— Мы познакомились около десяти лет назад, в Нимелии, — негромко ответил Дориан, искоса глянув на друга.
Рейк нахмурился.
— Что? В Нимелии?.. — недоумение на его лице сменилось недоверчивым удивлением. — Сто тиррелов Риналу в задницу, она… ты хочешь сказать, она — та, о ком я думаю?!
Теперь Дориан уставился на друга с непониманием.
— О ком это ты думаешь, Рейк?
— О том, что десять лет назад ты был в Нимелии и познакомился с восьмилетней наследницей-принцессой, — проворчал Рейк. — Я помню, ты же мне рас-сказывал об этой девочке. И… что, она здесь, в Келарии? У Ринала? Каких демонов она у него делает?
— Первый министр не знает, кто такая Альмарис на самом деле, — Дориан откинулся на спинку кресла. — Я многого не могу сказать, Рейк, это не мои тайны, только Рили ни в коем случае не должна выйти замуж за Ринала.