— Собственно, собираюсь расшевелить это сонное царство, — задумчиво протянул Кендалл. — Поговорить по душам кое с кем, только буду делать это без свидетелей. Вдруг повезёт, и получится убедить парочку людей Ринала, что их ввели в заблуждение.
— Пощиплешь первого министра за задницу? — понимающе усмехнулся Рейк. — Ладно, чем сейчас займёшься?
— Отдохну немного в библиотеке, — Дориан встал со стула.
— Смотри, не засидись до ночи, — добродушно проворчал хозяин дома. — А то я тебя знаю, как начнёшь строить планы, так даже про еду забудешь.
— Не бухти, Рейк, — рассмеялся Кендалл. — Принеси вечерком что-нибудь перекусить, и всё будет нормально.
Ралина проснулась с рассветом. Тихо встав, девушка оделась и бесшум-но выскользнула из комнаты.
— Как же я не хочу оставлять тебя здесь одну, Альмарис! — пробормотала она, зябко кутаясь в плащ и спускаясь по лестнице.
Холл был ещё пуст, тих и полутёмен, нежный золотистый рассвет только-только осветил верхние этажи особняка. Оглянувшись, Ралина вздохну-ла и направилась к чёрному входу. Несмотря на ранний час, по улицам спе-шили горничные и слуги, по делам, а по набережной даже прогуливалась какая-то молодая пара. Ралина скользнула по ним взглядом, собираясь свернуть в ближайшую улицу, как вдруг спутник девушки, одетой в све-тло-серое платье и шляпку с вуалью, посмотрел прямо на Ралину. Она судорожно вздохнула, поднеся руку ко рту и едва веря глазам.
— Не… не может быть…
Пара уже почти поравнялась с девушкой. Дама откинула вуаль и с улыбкой обратилась к спутнику, поглядывая на Ралину:
— Милый, мне кажется, эта девушка очень похожа на тебя, ты не находишь? Прямо-таки родственное сходство.
У Ралины подкосились ноги от облегчения и радости, и она едва не сползла по стене дома, но Роан подхватил сестру.
— Роан… О, боги, Роан!.. — девушка всхлипнула и прижалась к его плечу. — Я уже не надеялась, что когда-нибудь увижу тебя!..
— Ну что ты, родная, — парень смущённо погладил Ралину по спине. — Я бы не оставил тебя у первого министра, даже и не думай! Ну всё, всё, хватит плакать!
— Думаю, нам надо вернуться в гостиницу, — Сэнди подхватила Ралину под локоток, ненавязчиво увлекая за собой. — Не стоит на людях так бурно показывать радость встречи.
В гостинице Верхнего, которую им посоветовал Дориан, когда восторг Ралины от встречи с братом немного поутих, она рассказала, как познакомилась с Альмарис, но пока не стала говорить, что знает о настоящем проис-хо-ждении подруги.
— Вы знали, что я сегодня утром уйду из особняка? — спросила она, закончив свою историю.
— У меня было что-то, похожее на предчувствие, что сегодня нам с Роаном стоит выйти пораньше на прогулку, — улыбнулась Сэнди. — Я немного волшебница, Ралина. Кстати, почему ты сразу не покинула особняк Ринала, как то-лько вы приехали? Если я не ошибаюсь, ты теперь не настолько важна для первого министра, и у тебя больше свободы, чем у Рили.
— Я сама не хотела оставлять её там одну, но Альмарис попросила уйти, — тихо ответила Ралина, мельком взглянув на Джарта. С момента, как она вошла в комнату, он молчал, но девушка чув-ствовала на себе его пристальный взгляд, и её это смущало… и нравилось од-новременно.
В комнате повисла гнетущая тишина, словно присутствующие догадывались, почему принцесса попросила подругу исчезнуть.
— Почему?.. — почти шёпотом спросила Сэнди, страшась услышать ответ.
— Первый министр узнал, что Альмарис — наследница Нимелии, — опустив голову, ответила Ралина. — Она сказала, что не хочет подвергать меня опаснос-ти, а какой — не объяснила. Рили просила найти вас, и оставаться с вами, пока она не найдёт способ сбежать от Ринала.
Чертёнок побледнела и судорожно стиснула руки.
— Я буду молиться всем богам, которых знаю, и не знаю, чтобы Ринал не знал связи между королевами Нимелии и Тайрен'эни, — про-шептала она одними губами. — Да поможет Альмарис провидение!..
— Только не надо впадать в панику, — Джарт отошёл от стены и остановился рядом с Сэнди. — Альмарис справится, в конце концов, она же волшебница. Она сумеет выпутаться, мы всё равно ничем не сможем ей помочь, Дориан вчера правильно говорил. Остаётся надеяться на сообразительность Рили. Сэнди, ты помнишь, что нам сегодня встречаться с Кендаллом?
— Помню, Джарт, помню, — девушка сделала над собой усилие и улыбнулась. — Нам с Роаном пора возвращаться на прогулку, оставляю Ралину на тебя. Смотри, веди себя прилично, — она не удержалась от шпильки.