Девушка мягко отстранилась и успокаивающе улыбнулась.
— Всё будет в порядке, мама. Ты же вернулась из своего путешествия?
Кристен обменялась с Бертом взглядом — они не рассказывали детям подробности приключений.
— Дочка права, Крис, — Ленмор улыбнулся. — Не волнуйся. Альмарис знает о Ринале, значит, она будет осторожна.
— У вас есть карты соседней страны, поменьше? — Неумирающая поспешила оборвать проявления материнской заботы — рядом с отсутствующим видом стояла Сэнди, делая вид, что всё происходящее её не касается.
— Есть, конечно, — Берт открыл ящик стола. — Вот, — он протянул дочери свёрнутый в трубку лист плотной бумаги.
Альмарис развернула карту, Сэнди с интересом разглядывала незнакомые земли через плечо сестры.
— Когда мне отправляться?
— Нам, — сказала неожиданно Чертёнок.
— Что? — семейство с недоумением уставилось на девушку.
— Я еду вместе с Рили, — спокойно повторила Сэнди.
— Чертёнок, послушай… — попыталась урезонить дочь Эллинора.
— Не возражай, мама, я всё равно поеду, — резко ответила Сэнди. — Нельзя Рили одной ехать в незнакомую страну, а вдруг она всё-таки встретится с Риналом, должен же ей кто-то помочь?
— Я согласен с Чертёнком, — вступил в разговор Джарт. — И потому я отправляюсь с ними в качестве охранника.
— Джарт, — нахмурилась было Альмарис.
— Рили, не перечь старшему брату. Меня в Ферре ничего не удержит, если вы с Сэнди уедете одни. Боги, ты только представь себе, Альмарис — Чертёнок в Келарии! Бедная страна, — Джарт покачал головой в притворном беспокойстве.
— Сдаюсь, — принцесса вздохнула. — Я знала, что одну меня всё равно не отпустят. Осталось только родителей спросить, — все трое посмотрели на Кристен и Берта.
— Поедете втроём, — кивнул король. — Я сам не хочу, чтобы ты ехала одна, Рили. Слишком опасно.
Крис наклонила голову, подавив приступ тревоги и отчаяния. Теперь ей придётся беспокоиться не только за Рили, но и за Джарта…
— Да. Рили в самом деле может понадобиться помощь, — кратко ответила она. — Будьте осторожны, прошу вас. Мы не знаем, чего ожидать от Ринала.
Эллинора покосилась на сестру, но ничего не сказала. Её вдруг тоже охватило беспокойство за собственную дочь.
— Альмарис, — она повернулась к племяннице. — У меня есть для тебя подарок. Не знаю, понадобится он тебе или нет, надеюсь всё-таки, что нет, — Неумирающая достала из складок белого одеяния цепочку со странным кулоном, прозрачной каплей с яркой, мерцающей звёздочкой внутри. — Райантэа, Звёздный камень, последний из амулетов древности. Если ситуация станет совсем безнадёжной, обратись к нему, но помни — ему нужна плата, и цена может оказаться какой угодно. Артефакт для тебя сейчас недоступен, придётся полагаться только на себя. Твоя задача — добраться до севера Келарии по возможности незамеченной, забрать Артефакт и вернуться в Нимелию. Тогда планы того, кто его украл, не сбудутся, и он вернётся к себе, откуда пришёл. А мы будем ждать вас всех, — женщина обвела взглядом молодых людей. — Ещё раз прошу, будьте очень осторожны. Не говорите, откуда вы приехали на самом деле. Придумайте какую-нибудь историю, что вы откуда-нибудь из глубинки.
— В Ганоре выращивают жемчуг, — добавила Кристен. — Возможно, город охраняется, попытайтесь это узнать прежде, чем ехать туда.
— Хорошо, мама, — кивнула Рили. — Мы приедем, скоро.
Кристен грустно улыбнулась.
— Нет, Рили. Скоро вы не приедете, — тихо произнесла она.
Неожиданно Альмарис почувствовала в горле ком, и шагнув к королеве, молча обняла её. Сэнди наблюдала за ними, прикусив губу, и не решаясь взглянуть на Эллинору. Ей так хотелось тоже обнять мать, услышать от неё такие же слова… Наконец Крис отстранилась и поспешно отошла обратно к окну.
— Рили, — Неумирающая протянула Альмарис три кольца. — Они помогут вам узнать об опасности. Если камни в кольцах прозрачные — всё хорошо, если покраснеют — будьте настороже, ну а если, не дайте боги, почернеют — это знак смертельной опасности. Не потеряйте их.