Чем больше они отдалялись от лестницы, тем плотнее их окружала тишина. Вполне возможно, они уже были в безопасности, но какое–то подсознательное чувство заставляло Гайю торопиться. Она остановилась, только дотащив Локу до середины коридора, где на них впервые напали крысы. Минута. Ей нужна была минута, а потом они отправятся дальше, одна минута… Девушка стала считать. Один… два…
Она дошла до тридцати девяти, когда внезапно услышала голоса. Не из глубины здания, а из большого зала — того, через который они вошли.
— …По–моему, и так видно, что это рухлядь.
— Нас это не касается. Местаин приказал все сносить сюда. Без нас разберутся.
— Я же не спорю! Просто задолбало каждый раз перетаскивать все с телеги внутрь. Нет бы каких–нибудь забулдыг за кувшин бормотухи нанять!
— Барон ясно дал понять…
— Да помню я! Помню…
Стало тише. Гайя прислушалась, но разобрала только удаляющийся топот, который вскоре стих. Посмотрев на Локу, она увидела, что глаза у него закрыты. Ларри, уменьшившийся до размеров даже меньше обычных, примостился у него под подбородком и вроде как заснул. Значит, слишком вымотались… Локины чувства тут очень бы пригодились — хотя бы выяснить, обычные там люди или нет, — но вряд ли его теперь добудишься. В похожее состояние он впадал после окончания турниров, когда вставленный Криликом амулет переставал действовать… Что же делать?
На цыпочках приблизившись к краю коридора, она осторожно выглянула. Никого…
— …Никакого желания с этими тварями встречаться.
Гайя резко отпрянула, но успела увидеть пару вошедших с улицы людей. На первый взгляд, то ли чиновники, то ли просто какие–то богатеи — плащи новые, с какой–то замысловатой вышивкой, перчатки на руках. Вдвоем они держали за ручки нехилых размеров сундук. Судя по всему, очень тяжелый.
— Говорю же тебе — нельзя. Сначала все сюда сносим, чтобы от телеги не отходить, затем в комнату. Мне, если хочешь знать, тоже не по нутру.
— А меня вообще в дрожь бросает! Неизвестно, что у них на уме.
— Барона они слушаются.
— Которого здесь, между прочим, нет.
— Значит, давай быстрее.
Вновь послышался звук удаляющихся шагов. Наверное, лучше всего будет все–таки затаиться и переждать, пока они закончат свои дела, а потом потихоньку…
— Кто там?..
— Лока!
Он очнулся и даже сумел развернуться на полу. Взгляд его был устремлен в сторону выхода.
— Кто там? — повторил он, едва она подбежала.
— Два человека. Обычных, не таких, как мы видели. Думаю, нам лучше всего переждать. Я бы с ними справилась, но у них могут оказаться амулеты, а у меня только кинжал остался, так что лучше…
— Их нужно убить, — сказал Лока.
— Они… тоже?
— Да. Я чувствую, что… — Он вдруг замолчал и словно прислушался к чему–то. — Нужно уходить. Быстро.
Быстро — значит, быстро. Схватив молодого шамана за ноги, она поволокла его к выходу. Теперь уже невозможно было не замечать доносившегося с нижних этажей шума падения камней и треска рушащихся перегородок. Спустя секунду после того, как они вынырнули из коридора, паркетные доски стали одна за другой лопаться, взметая в воздух тучи щепок. Еще через пару мгновений их примеру последовало мраморного покрытие самого холла. Одна из двух висевших под потолком больших люстр покачнулась и с грохотом врезалась в пол в том месте, где еще секунду назад была голова Локи.
— Создатель! Что здесь происходит?!
Гайя резко обернулась. На этот раз сообщники сектантов несли в руках по старому глиняному кувшину. Разумеется, они не могли не заметить ни Гайю с Локой, ни того, что еще несколько минут назад казавшееся нерушимым их логово принялось стремительно покрываться трещинами.
— Ты кто такая?! — спросил ее «любитель все делать по правилам». Второго девушка мысленно окрестила «паникером».
Если нападать, то сразу — и Лока, и Цорк не уставали напоминать об этом. Не вынимая пока кинжала, Гайя сделала шаг вперед.
— Клянусь темными воплощениями! — воскликнул «паникер», когда в метре от него с потолка сверзился плохо закрепленный световой шар. — Здесь сейчас все развалится! Нужно ухо…
— Нет! — перебил его «любитель правил». — Сначала выясним.
— Что?
— Все!
Он потянулся к карману, вне всяких сомнений, за амулетом. Гайя поняла: пора… но не двинулась с места.
Прямо перед ногами двоицы с полом стало происходить что–то совсем непонятное. Вместо того чтобы лопаться и крошиться, как в остальных местах, крупная мраморная плитка взяла и подпрыгнула на несколько сантиметров. Приземлилась на место, а спустя секунду, как ни в чем не бывало, вновь отправилась в полет.