Горло опалило целебное зелье, проникая внутрь и разжигая настоящий пожар в крови. Я сделала резкий вдох и открыла глаза.
— Хвала Богам, ты очнулась! — обрадовалась Кера. — Давай помогу подняться.
Она подала мне руку и потянула вверх. С трудом встала и привалилась к стене. Голова кружилась, во рту пересохло, а в груди нарастающее жжение мешало нормально дышать.
— Можешь стоять? — встревожено спросила Кера.
Уже хотела ответить, что лучше бы мне лечь, как почувствовала просто непреодолимое желание подойти к алтарю.
— Помоги добраться до статуй, — прохрипела, борясь с приступом накатившей тошноты.
Керана обняла меня за талию так, чтобы я опиралась на нее, и провела вперед.
Дойдя до алтаря, схватилась за него в поисках точки опоры и уставилась на размытые фигуры Богов. Жжение стало просто нестерпимым, и я постаралась дышать ровнее, чтобы хоть как-то унять боль в груди.
«Возьми кинжал и окропи своей кровью алтарь», — услышала потусторонний голос.
Перед глазами все плыло, но я точно знала, чтобы мне стало легче, нужно слушать голос. Взяла в руки оружие и полоснула себя по запястью. Боль обожгла, но сейчас было совершенно не до этого. Подняв руку над гладкой, ледяной поверхностью большого ритуального камня, позволила алой крови стекать вниз.
Капли шипели и пузырились, достигая цели. Сколько я так стояла, не знаю. Но в какой-то момент почувствовала, что камень потеплел. На моих глазах его цвет стал насыщенно-черным.
«Пусть страж поможет тебе раздеться, наденет Венец, а потом украсит твое тело кровавыми знаками Великой Пятерки, на груди, животе, лбу и руках».
Объявила Керане волю голоса и вцепилась руками в алтарь, силясь не рухнуть прямо здесь от накатывающей волнами слабости.
Кера быстро сделала все, что я от нее хотела, нарисовав знаки моей же кровью.
«Теперь ложись на алтарь и убери отсюда стража», — получила следующую инструкцию.
Выполнила все в точности, попросив Керу выйти. Когда я осталась одна, непреодолимая слабость поглотила меня полностью, и сознание мое вновь отделилось от тела.
Я парила над алтарем, а вокруг меня начали, словно из ниоткуда, проявляться черные тени. Одна, другая, третья. И только когда их стало ровно пять, вновь услышала голос.
«Наконец-то! Новая кровь и новый Оракул!» — потерла призрачные ладони одна из теней.
«Девчонка?! Что за фокусы? Как девчонка могла стать Оракулом?» — непримиримо сложила руки на груди вторая.
«Девчонка еще лучше! Женщины всегда похотливее мужчин. Она станет моим шедевром!» — обрадовалась третья.
«И врут бабы охотнее», — поддержала ее четвертая.
«Заткнитесь! — громыхнула пятая. — Девка не может быть Оракулом! Это противоречит законам нашего существования. Как это произошло?»
«Кто вы такие?» — дрожа от первобытного ужаса, пролепетала.
«Мы — Боги и хозяева этого мира, — торжественно заявила пятая тень. — Мы — Великая Пятерка, и ты, мразь никчемная, теперь принадлежишь целиком и полностью нам».
«Что со мной происходит? Почему я вас вижу?» — обмирая, задала главный вопрос.
«Действующий Всесильный Оракул сегодня скончался, — ответила все та же тень. — Его дар у нас. И нам нужно передать его преемнику. Ты единственная, кто на данный момент в состоянии принять эту великую милость».
«Почему я?» — потрясенно уставилась на теней.
«Сами хотели бы знать, — буркнула все та же пятая сущность. — В любом случае, времени в обрез. Ты должна понять одну простую истину. Ты — ничто. Грязь у нас под ногами. И только благодаря нам, ты теперь получишь абсолютную власть. Тебе будут даны такие силы, о которых мечтает каждый смертный. И их ты будешь употреблять на то, чтобы служить нам. Поняла?»
«Нет», — честно ответила.
«Чего ты не поняла?! — заорала на меня самая грозная тень. — Подобные вещи и умалишенному ясны! Всё! Начали! Некогда попусту время тратить».
Тени окружили меня плотным кольцом и протянули вперед руки. Я забилась в припадке неконтролируемого ужаса, но деться мне было некуда. Руки сущностей зафиксировали мое сознание и каждый начал посылать в его сторону яркий ослепительный поток энергии.
Я кричала и умоляла прекратить это истязание, но тени и не думали слушать. Сжалась в комок и закрылась руками. А яркий, обжигающий поток все струился и струился вокруг, проникая внутрь и заполняя собой все до отказа.
В какой-то момент почувствовала давление. Тени нажимали на сознание, заставляя переместиться вновь в мое собственное тело. Я боролась, не желая подчиняться. Казалось, что если я окажусь внутри этой бренной оболочки, моя жизнь уже не будет прежней. Но силы были неравны. Тени резко усилили напор, и в следующее мгновение я открыла глаза.
— Теперь можно и поговорить, — усмехнулся призрачный силуэт Бога, которого я всегда видела, как похотливого любовника. — Что там тебе было не понятно?
Я с трудом сфокусировала взгляд и тут же вздрогнула. Вокруг меня теперь были не черные тени, а белые полупрозрачные мужчины. Боги Великой Пятерки. Это совершенно точно были именно они. Вот стоял вор, рядом с ним — лгун и сластолюбец, а злыдень и убийца заняли места поодаль.
— Что вам от меня нужно? — с трепетом спросила.
— Ты теперь наш Оракул, — грозно возвестил убийца, который, видимо, и был самым главным из всех. — Мы наделили тебя небывалым могуществом. Ты способна видеть и чувствовать все, что у других людей на уме. Можешь силой своей мысли подавить волю любого живого существа. Знаешь все, что было в прошлом, что есть в настоящем и будет в будущем. Ты — олицетворение власти и мощи в этом мире. Тебе одной принадлежат целые народы, которые покланяются своей правительнице. Мир у твоих ног.
— Зачем мне все это? — поразилась.
— Как это зачем? — не понял убийца. — Ты что малохольная? Не соображаешь, как тебе повезло? Ты избранная! Бестолочь! Ты всесильна теперь! Разве этого недостаточно для смертного?
— Мне это не нужно, — прошептала.
— Дура! — заорал главарь. — Так и знал, что с девкой одни проблемы будут. В общем, нас вообще никак не трогает твое отношение к произошедшему. Ты сейчас собираешься и едешь в Главный Храм. Там основное место сосредоточения нашей силы. Когда доберешься, сразу займешься жертвоприношениями. Нам нужна энергия, а получить мы ее можем только через тебя. И учти, ты с нами неразрывно связана. Решишь показывать характер, пожалеешь.
Убийца сжал руку в кулак, а у меня дыхание перехватило. Я вцепилась в горло, но никак не могла сделать и маленького вдоха. Судорожно хватая раскрытым ртом воздух, пыталась сделать хоть что-то, пока сознание не начало исчезать. Только тогда он разжал руку, и воздух хлынул живительным потоком в мои горящие легкие. Я закашлялась и попыталась прийти в себя.
— Уяснила? — требовательно спросил главный.
— Да, — еле выдавила, заливаясь слезами.
— Вот так бы сразу, — жестко усмехнулся он. — Уходим.
Миг, и часовня опустела, как будто и не было здесь никого.
Холод сковал не только окоченевшее тело, но, казалось, проник в самое нутро. Чувство безысходности и огромной потери придавило к земле. Даже плакать сил не было. Хотелось забиться в угол и от всего спрятаться.
«Главный Храм ждет!» — рявкнуло у меня в голове.
Мгновенно подскочила на месте и принялась натягивать свои вещи, а потом пошла, искать Керу.
— Оли! — подлетела она ко мне, когда я оказалась на крыльце. — Как ты? Все в порядке?
— Да, — отстраненно отозвалась, и даже мой голос показался мне абсолютно чужим. — Дай вещи. Нужно переодеться в дорожный костюм и отправляться в Главный Храм немедленно.
— Что? — опешила она, выпучив на меня глаза.
— Ты все прекрасно слышала, — раздраженно ответила. — Не строй из себя глупую гусыню. Давай вещи.
— Оли, что с тобой? — потрясенно спросила Кера.
А я взглянула ей в глаза. И тут же внутри взметнулась небывалая сила, она вырвалась наружу и устремилась к девушке. Кера ничего не почувствовала, все так же стоя напротив меня с растерянным видом. Но магическая энергия окутала ее, а потом рванула обратно ко мне.