— Пошли уже, — закатила я глаза. — Некогда обсуждать у кого какое призвание в жизни.
Мужчины быстро зажгли светильники возле входа, и осмотрелись. Мы очутились в небольшом квадратном зале с редкими колоннами. Шторм уверенно прошел к дальней стене и остановился возле каменного возвышения.
— Это здесь? — с замиранием сердца прошептала я.
Каплан, фыркнув, ничего не ответил. Крупный камень правильной прямоугольной формы больше всего напоминал алтарь, но он, совершенно точно, не был таким, как алтари Великой Пятерки. Было в нем что-то чуждое, иное.
Обойдя камень со всех сторон, и ощупав на предмет углублений, осознала, что ничего здесь нет.
— Может, тайник под ним? — выдвинул свою версию Став.
— Нужно его сдвинуть, — кивнула ему.
— Легко сказать, — хмыкнул Ирс, примеряясь.
Мужчины слажено навалились на каменную махину, но она стояла монументальной стеной, всем видом демонстрируя, что их попытки тщетны.
— Бесполезно, — выдохнул Став, утирая пот со лба.
— Вижу, — покивала я, соображая, что еще можно предпринять.
И тут меня осенило! Если это алтарь, пусть и не Пятерки, то в любом случае его можно окропить кровью и посмотреть, что будет. Надеюсь, хуже не станет.
— Ирс, дай кинжал, — протянула руку.
— Что ты задумала? — с подозрением отозвался он, но оружие передал.
— Попробую испытанный способ, — озвучила я свою идею.
Быстро полоснула по ладони холодным лезвием, окропила алыми каплями сухую, потрескавшуюся от времени поверхность камня и отправила к алтарю мощный магический импульс. Раздалось шипение, и кровь мгновенно впиталась.
Вспышка яркого света ослепила внезапно и беспощадно. Мы отпрянули, но сияние быстро угасло. Камень сдвинулся и обнажил углубление в полу. Упала на колени и запустила обе руки в темное нутро. Дрожащие пальцы нащупали толстенную книгу. Извлекла ее и окинула восторженным взглядом. Драгоценные камни усыпали потемневший от времени кожаный переплет, а бесконечные страницы ложились весомой тяжестью на руки.
— Книга? — разочаровано спросил Став, не скрывая досаду.
— Это она! — благоговейно выдохнула я, еще не веря в происходящее. — Уходим! Нужно спешить.
Мужчины что-то еще бубнили между собой, но мне было решительно не до них. Все моё существо тянулось к тем сокровенным знаниям, которые таила в себе заветная Изначальная книга.
Быстро покинули небольшой зал. Шторм снова нажал на один из кирпичей, и стена вернулась на место. Сгорая от нетерпения, бросилась прочь из храма.
Глава 28
Оливия
Ирс и Став всю дорогу до жилого корпуса пытались вытянуть из меня объяснения, но я не могла говорить или связно думать. В свои покои влетела, не осознавая ничего вокруг, захлопнула дверь и заперлась. Одна единственная мысль, которая ярко вспыхнула у меня в голове и никак не хотела гаснуть, завладела мной полностью. Я добыла Изначальную книгу! У меня есть шанс на освобождение!
Трясущимися от нетерпения и нервного озноба руками открыла тяжелый том и чуть не вскрикнула. На первой странице был мой портрет! Это совершенно точно была я. Но как?
Надпись под изображением гласила: «Последнее пророчество: Избранница Властелина Верхнего мира придет в свой срок. И всё будет подвластно ей. Но выдержит она испытание силой и могуществом. И вернёт исконный порядок на Гайдерас. Да будет так, как повелел Создатель!»
Ниже следовала приписка торопливым неразборчивым почерком: «Я, последний маг и хранитель знаний, скоро перестану существовать. Они близко. Они идут за мной. Но если ты нашла эту книгу, значит, у нас есть шанс на спасение. Прочти до конца и не отступай. Как бы страшно не было, не сдавайся. Ты наш последний шанс!»
Дальше запись обрывалась, и неверное перо оставляло лишь кляксы.
Невидящим взглядом уставилась перед собой, пытаясь понять происходящее. Кто-то знал о моем рождении заранее? И этот кто-то возлагал на меня странные и невообразимые надежды. Мне бы со своими проблемами разобраться, не то что бросаться спасать неизвестно кого.
Передернув плечами, продолжила чтение. И чем больше страниц я пробегала торопливым взглядом, тем явственней понимала, весь Гайдерас погряз в чудовищной сети лжи и обмана. Безжалостные тиски чужой воли крепко зажали людей, и не было ни единого шанса вырваться.
Столетия назад наш мир создали два Бога, два брата-близнеца, два верных союзника. И Гайдерас расцвел новой жизнью, новыми просторами, новыми свершениями. Создатели с восторгом отдавались своему детищу и творили, не жалея сил и времени. Новый мир стал для них бесценен, словно родное дитя. Братья любовались тем, что придумали и воплотили в реальность. Управляли и мечтали о еще больших достижениях.
Но столетия бежали вперед. Менялся мир, менялись люди, менялись и Боги. Диональ имел легкий, добродушный нрав и всегда с энтузиазмом и юмором подходил к решению возникающих проблем. Анис же был суров, властен и добивался всего напором и несгибаемой волей.
Споры и противостояния между братьями возникали все чаще. И однажды разногласия достигли своего апогея. Анис не пожелал больше творить вместе с Дионалем, и Боги разделили Гайдерас на Верхний и Нижний мир. Диональ стал властвовать в Верхнем — мире живых людей, а Анис превратился в хозяина Нижнего — мира духов.
Жизнь для людей, населяющих Гадерас, существенно от этого не изменилась. Однако для Богов всё кардинально перевернулось.
Диональ выбрал себе одиннадцать помощников из числа выдающихся личностей древности, наделил их магическим даром и поставил во главе одиннадцати сформировавшихся государств. Эти люди стали магами и хранителями знаний, отвечали за благополучие и порядок в Верхнем мире. Они были неразрывно связаны с Дионалем и питали его своего энергией.
Анис же создал себе пятерых сущностей, которые занимались душами умерших людей, преобразуя их в духов и переправляя из Верхнего Мира в Нижний. Сущности также собирали энергию и отдавали ее своему Властелину.
Новый порядок некоторое время устраивал рассорившихся братьев. Но Анис затаил злобу и никак не мог смириться с тем, что всё живое, созданное совместными усилиями, осталось во власти Дионаля, а ему пришлось стать изгоем и довольствоваться лишь эфемерным, незримым миром.
Гордыня и ненависть к брату раздирали Аниса изнутри. И не знал он покоя, пока идея изменения мироустройства не озарила его истерзанное сознание.
Верхний и Нижний мир были разделены непреодолимой гранью. И тот, кто перешел из одного места в другое, уже не мог вернуться. Однако Анис решил совершить невозможное, — прорвать преграду, образовать проход и подчинить себе оба мира.
Но для этой беспрецедентной задумки нужно было огромное количество энергии. Ни Диональ, ни сам Анис подобными силами не обладали. Разделяя миры, они творили вместе, объединяя усилия.
Властелин Нижнего мира решил, во что бы то ни стало отыскать способ разорвать грань и уничтожить брата. И послал своих сущностей следить за хранителями знаний. Расчет оказался верным. Помощники Аниса донесли, что маги обладают вполне достаточным количеством энергии для изменения бытия. Но их силы нужно объединить, собрать воедино и направить в определенное место. Тогда преграда будет прорвана, и перемещение между мирами станет возможным.
Но как заставить верных Дионалю людей участвовать в своей затее, Анис не знал. Все решил случай. На очередном совете одиннадцати маг, управляющий одной из самых отдаленных территорий, выступил с предложением, которое было высмеяно и отвергнуто. Хранитель затаи обиду. И Анису ничего не стоило в ночной тиши, когда быль и небыль так близки друг другу, а духи мертвых могут являться живым в сновидениях, внушить униженному мужчине желание отомстить обидчикам.
Зерно раздора упало на благодатную почву, и события завертелись, как в хороводе. Ночами Анис через своих духов общался с отступником и инструктировал относительно дальнейших действий. План был предельно прост. Собрать всех хранителей в особом месте, где грань между мирами максимально истончена, совершить ритуал изъятия магического дара, направить полученную энергию на создание разрыва в межмировой преграде и впустить в Верхний мир пятерых сущностей. Все остальное уже их дело. А в награду своему подопечному Анис пообещал сделать того, единственным одаренным на всем Гайдерасе.