Дрон мгновенно вспыхнул разноцветной радугой. «Надо же, его удивление вполне искренно», отметила она про себя.
— Чёрт побери, — произнёс робот. — Откуда вы знаете?
Она пожала плечами.
— Обыкновенная человеческая интуиция. Просто сейчас такое время — жизнь день ото дня становится все приятнее и приятнее. — Дизиэт, откинувшись назад, коснулась затылком шершавого ствола. — Итак?
Дрон по имени Скаффен-Амтиско опустился пониже.
— Нам нужно его вернуть, — доверительно сообщил он.
— Я так и думала, — вздохнула Сма и нервно стряхнула с плеча какое-то насекомое.
— Ну да. Этимдолжен заняться лично он.
— А должна ли с ним быть лично я?
— Таково единодушное решение.
— Чудесно, — кисло отозвалась Дизиэт.
— Хотите ещё услышать новости?
— Хорошие?
— Вообще-то не очень.
«Черт, мог бы выложить все сразу!»
— Вы отправляетесь завтра.
— Не может быть! — Она уткнулась лицом в ладони и глухо пробормотала: — Ты шутишь…
— Нет.
— А как быть с этим? — Сма махнула рукой в сторону дверей. — С конференцией, с подкупленной толпой? А три года работы? И что ждёт эту дурацкую планету?
— Конференция состоится.
— О, разумеется, но как же теперь моя «решающая» роль?
Дрон захватил полями прутик необычной расцветки и поднёс к сенсорной полосе на передней панели корпуса.
— Слушай, я знаю, что подобный расклад тебе не нравится.
— Нет, Скаффен, дело не в этом. — Сма стремительно поднялась и подошла к прозрачной стене оранжереи. Она стояла, прижавшись лбом к прохладному стеклу, словно упорно хотела что-то рассмотреть в чёрной, непроглядной ночи.
— Диззи, — Дрон ласково потёрся о её плечо.
— Не смей называть меня Диззи!
— Сма, она ведь не настоящая. Это копия — электронная, химическая и ещё Бог весть какая, но все равно машина. Совсем не живая, не клон и не…
— Я знаю, чтоэто такое.
— Нам нужно твоё решение, Дизиэт.
— Это мне тоже известно.
— Разумеется, ты можешь остаться здесь, — в голосе Скаффена слышалось заметно искреннее сочувствие. — Мирная конференция, безусловно, важна, и необходим кто-то, способный сгладить острые углы. Это даже не обсуждается.
— Но почему я должна все бросить и куда-то мчаться?
— Помнишь Вуренхуц? Мир продлился ровно сорок лет, но сейчас все рушится. Закалве работал с человеком по имени…
— Майчай? — Дизиэт сдвинула брови, пытаясь вспомнить.
— Бейчей. Цолдрин Бейчей. После нашего вмешательства он стал президентом Скопления. Пока власть была у него в руках, удавалось поддерживать мир. Но восемь лет назад Цолдрин ушёл в отставку и занялся философией. — Дрон издал звук, похожий на вздох. — Сейчас Бейчей живёт на планете, правительство которой нам враждебно. Кое-где уже вспыхивают мелкие конфликты. Война, в которую будет вовлечено все Скопление, к сожалению, неизбежна.
— А Закалве?
— Где-то рядом. Надо попытаться убедить Бейчея, что он как никогда нужен всем, но сначала его следует найти. Возможно, на это уйдёт много времени.
— А мы не можем заменить его клоном?
— Эти двое очень хорошо друг друга знают, чтобы сработал какой-нибудь трюк. Тут придётся разбудить слишком много воспоминаний.
— Да, — согласилась Дизиэт, — слишком много воспоминаний… — Она поёжилась. — А как насчёт тяжёлой артиллерии?
— Мы располагаем такой силой, как флот Туманности. Ядро составит один межпланетный корабль и три общеконтактных.
— Как далеко Вуренхуц? Я забыла.
— Дней сорок. Но нам сначала придётся забрать Закалве. На всё про всё уйдёт месяца три.
— Кто будет вместо меня управлять дублем?
— «Просто Проверка» в любом случае останется здесь. В вашем распоряжении самый быстрый дозорный катер «Ксенофоб». Он может стартовать завтра после полудня.
Дизиэт поджала губы, черты красивого лица внезапно заострились. Несколько секунд она оставалась неподвижной, а затем молча двинулась к дверям. Её каблуки звонко стучали по узорчатым плитам со светящимися вставками, которые вспыхивали при приближении к ним. Дрон устремился следом.
— Хотелось, чтобы ты лучше чувствовал обстановку и больше не являлся так… некстати.
— Сожалею, но неужели я тебе помешал?
— Как сказать… А что, чёрт возьми, значит «самый быстрый дозорный катер»?
— Новое название демилитаризованного скоростного корабля, — пояснил дрон.
Сма взглянула на него, и он завихлял в воздухе, пытаясь изобразить пожатие плечами.
— Предполагалось, что так звучит лучше.
— Значит, эта штуковина называется «Ксенофоб»… Прекрасно. Дубль можно взять сразу же?
— По вашему желанию.
— Тогда — завтра утром.
Скаффен облетел её и распахнул высокие двери. Приподняв подол длинного платья, она мигом преодолела лестницу, перелетая через несколько ступенек. Из-за угла выскочили хралзы и начали виться вокруг ног. Сма на миг остановилась и потрепала каждого за уши. Зверьки вставали на задние лапы, пытаясь лизнуть руки.
— Нет, — сказала она дрону, — лучше отсканируй меня сегодня ночью. Постараюсь избавиться от этой компании пораньше. Сейчас необходимо отыскать посла Онитнерта. Передай Майкрилу — Хузлеида должна через десять минут привести министра в бар у первой турбины. Принеси мои извинения писакам из «Систем тайме» — пусть их отвезут обратно в город. Да, и дай каждому по бутылке «Найтфлора». Отмени встречу с фотографом, подари ему одну фотокамеру и позволь сделать шестьдесят четыре снимка. Но только пусть каждый раз спрашивает разрешения. Поручи кому-нибудь из слуг найти Релстоха Суссепина и пригласить его через два часа ко мне в апартаменты.
Сма прервала свой монолог и присела на корточки. Тут же в её руки ткнулся мокрый холодный нос. Она ласково обхватила ладонями длинную мордочку скулящего от восторга хралза.
— Эх, Грация, жаль, что меня здесь не будет, когда твои детки появятся на свет. — Беременная самочка жалобно тявкнула и лизнула хозяйку в лицо.
— Что мне делать, Грация? Я могла бы отправить тебя в анабиоз до моего возвращения. Ты бы даже не заметила моего отсутствия, но твои друзья будут по тебе скучать.
— Отправь в анабиоз всех, — предложил дрон. Сма покачала головой.
— Ты позаботишься о них, пока я не вернусь, — обратилась она к другому хралзу. — Ладно?
Дизиэт поцеловала зверька в нос и встала. Грация чихнула.
— И ещё парочка замечаний, дрон.
— Каких?
— Не называй меня больше «дорогуша».
— Идёт. Что ещё?
Они обогнули корпус шестой турбины. Прежде чем вернуться к гостям, Сма поправила вырез платья и тихо сказала:
— Не хочу, чтобы моя дублёрша с кем-нибудь трахалась.
— Конечно, ведь это же в конце концов ваше тело.
— Дело в том, бестолковая машина, что это уже не моё тело, — Дизиэт жестом подозвала официанта и взяла у него бокал.
Почти все важные гости уже разъехались по домам, а оставшиеся в зале не нуждались в обществе Дизиэт Сма. Она испытывала лёгкую усталость и побаловала себя рюмкой любимого напитка — так, чтобы поднять настроение. Выйдя на балкон административного корпуса электростанции, переделанного в личные апартаменты, она, кутаясь в палантин, некоторое время изучала ночное небо — без всякой, впрочем, цели — просто дала себе небольшую передышку. За небольшим садом, расположенным тут же на крыше, находились личные покои Сма; в рабочем кабинете Скаффен-Амтиско ожидал свою госпожу. Сканирование с полным введением дублёрши в курс последних событий заняло всего пару минут. В который уже раз Дизиэт пришлось испытать неприятное чувство временной раздвоенности. Когда процедура была закончена, она скинула туфли и босиком прошла в другую комнату. Там, развалясь в огромном кресле, с бокалом «Найтфлора» в руке её ждал Релстох Суссепин. Увидев Сма, он стремительно вскочил, но, едва не потеряв равновесие, тут же опустился обратно на мягкие подушки.