Когда пришла моя очередь, я надела маску холодной уверенности, скрывая дрожь в руках. Незаметно вытерла ладони об юбку. Моё выступление было кратким, но, казалось, зацепило судей. История о бактериях, помогающих человеку и живущих за счет этой помощи, звучала как волшебная сказка.
Комиссия долго совещалась. Но мы, с ребятами из лаборатории, были уверены в успехе. Успели прикинуть на какие первоочередные нужды потратить деньги, что докупить, какие программы приобрести. Тут слово взял председатель. Он объявил, что оба исследования безусловно важны для человечества. Они долго спорили, но не смогли прийти к единому мнению, а потому решили дать грант при условии объединения наших работ. Мои симбионты должны были помочь в приживлении новых органов.
Я несколько раз открыла и закрыла рот, словно рыба, выброшенная на берег. Мои коллеги зашумели, а “рыжий враг”, скрестив руки на груди, молча наблюдал за всеми нами. Дождавшись тишины, он просто сказал: “Я согласен”.
Конечно, и деньги получил, и нам еще придется ему помогать. Гад! Ненавижу!
— Есть ещё какие-нибудь варианты? — спросила я председателя. — может вы разделите грант? Исследования нашей лаборатории проводятся в несколько иной плоскости.
— Нет, Яра Викторовна. К сожалению, разделить грант невозможно.
— Хорошо, мне ничего не остается, как тоже согласиться.
Коллеги уже разошлись, а я, не глядя, порывисто и беспорядочно запихивала бумаги в портфель. В этот момент ко мне подошёл Геннадий.
— Ещё раз добрый день! Яра, когда вам будет удобно встретиться и обсудить детали?
— Я вам не Яра! – воскликнула я, голос сорвался и прозвучал чужим, высоким и резким.
— Извините, Яра Викторовна…
— Вы собрали на меня досье?! – перебила я. – Откуда вы знаете моё отчество?!
— Вас только что так назвал председатель комиссии. Глухотой я пока не страдаю.
— А если начнете, – снова перебила я, – вырастите себе новые уши!
Геннадий рассмеялся.
— Несомненно. Но чтобы они хорошо прижились на моей голове, давайте поработаем с вашими бактериями. Какие у вас условия? Можно мне прийти посмотреть вашу лабораторию?
— Нельзя, – пробурчала я. – У нас секретные разработки.
— Чтож, в таком случае, приходите завтра в мою. Жду вас в три часа по этому адресу. — Он сунул мне в руку визитку. — Если не сможете найти, телефон там тоже указан, звоните.
«Не смогу найти?! Да он издевается!» – промелькнуло у меня в голове. – «С современными навигаторами можно умудриться что-то не найти?!»
Визитка была темно-серой с черными буквами и бархатистой на ощупь. Мы всей лабораторией тщательно изучили ее, оценив качество бумаги, печатного шрифта, только что на зуб не попробовали.
— Надо идти, Яра, — сказал Виталик.
— Как будто я без тебя не знаю! Он же в угол меня загнал!
— А мне кажется, — неожиданно подала голос тихоня Вика, — что ты сама себя загнала в угол.
Вику мы никогда не ругали. Даже если она ошибалась, мы старались её поддержать. У девушки острый ум, но очень тонкая душевная организация. Когда она только пришла на работу, мы об этом не знали, и самая незначительная критика вызывала у Виктории слезы, которые она с трудом сдерживала до конца рабочего дня. А если Вика спокойна и уверенна в себе, она генерирует гениальные идеи, которые не раз помогали нам в работе.
Поэтому, я прикусив язык, только сказала:
— Ничего не поделаешь. Пойду.
Лаборатория врага располагалась в парке. Хорошо, что я пришла с запасом времени. Здание, вместе с огромным участком зеленых насаждений, было ограждено силовой стеной. Я прошла около километра, пока наконец не нашла проход, оформленный в виде живописного каменного грота. «Проходите, Яна Викторовна, вас ожидают», — поприветствовал меня механический голос.
Глава 2 Начало совместной работы
От грота до входа пришлось идти ещё около километра. Хотя одежда и обувь в наше время идеально удобная, ноги гудели от усталости. Сколько же лет я не проходила таких марафонов?