За этим разговором он и не заметил, как собралась вся группа.
— Вика! — окрикнул командир, и девушка моментально подобралась и замолчала. — Итак, ведут Александр и Алексей.
Филипп увидел знакомых симбионтов и с трудом сдержал улыбку при виде малыша в камуфляже. Тот, как и при первой встрече, держал папу за руку, вертел головой и вообще вел себя как обычный ребенок.
Еще он отметил, что вся группа уже успела вооружиться, причем никаких мечей или там копий, как можно было бы ожидать, насмотревшись телевизора. В основном ножи и мачете, видимо чтобы прорубаться сквозь джунгли, или еще какие либо заросли. Только у Дворфа на поясе висела короткая палица и Аманда прикрепила за спиной арбалет. Без оружия остались только он, Вика и маленький Алеша.
— Значит так, — командир обратился к Филиппу, и он отвлекся от своих мыслей. — Хоть ты идешь в первый раз, но я знаю что боевой опыт у тебя есть, потому, надеюсь, будет проще. Там слушать меня, в бой не вступать, и если есть хоть малейшая возможность — убегать. Шлем или фильтр снимешь только тогда, когда разрешат. Вопросы есть?
— Нет.
— Замечательно. Лешка, поехали.
После этих слов, малыш отпустил папину руку и обычной детской походкой направился к стене украшенной большим, в полтора человеческих роста панно с изображением Георгия Победоносца убивающего змея. Малыш дотопал до него и резким, уже не детским движением сдернул со стены.
Филипп, хоть и успел немного почитать про переходы на блеклые территории, смотрел на разворачивающееся перед ним действо во все глаза, понимая, что все увиденное — часть необходимого ритуала.
Оказалось, что панно скрывало небольшую нишу. Филипп не сразу понял, что в ней была дверь. И только когда малыш потянул за почти незаметную ручку расположенную очень низко, на уровне детских глаз, он догадался, что именно сейчас и открывается проход в долгожданный параллельный мир.
Дверь раскрылась полностью, за ней оказалась темнота. Свет, словно в испуге останавливался, не рассеивал черноту. Это было жутковато и, наверное, будь он один, то никогда бы не рискнул шагнуть за невидимый порог. Однако все остальные не обратили на феномен ни малейшего внимания.
Малыш развернулся, сделал шаг и вдруг, резко оттолкнувшись от пола, буквально взлетел в воздух. Отец, шагнув навстречу, поймал его, на секунду обнял, а затем пристроил на сгибе руки. Маленький же Леша, в свою очередь обнял его за шею.
— Идем за мной, как обычно, след в след.
— Ты не бойся, — рядом с Филиппом оказалась Вика, — пойдем рядом.
— Ага, — кивнул он, не в силах оторвать взгляд от кромешной тьмы.
Александр с сыном на руках, шагнул во тьму и так, казалось, поглотила их. Вслед за ним за порог шагнул Иннокентий, затем Аманда. Один за другим участники экспедиции покидали уютное земное помещение, отправлялись в неизвестность. Вот и его очередь. Вика, подмигнув замершему немцу, перешагнула порог. С этой стороны остались лишь он и замыкающий — один из бойцов. Больше колебаться было нельзя, и он, зачем-то задержав дыхание, сделал шаг, преодолев невидимую черту.
***
Похолодало. Осень наконец-то полностью вошла в свои права, ночью ветки деревьев покрывались инеем, а лужи подмерзали. В такую погоду, Миша и прежде без необходимости не пошел бы на улицу, а сейчас и подавно. Ира, в свободное от тренировок время, искала мастера, который смог бы сделать для ее мужа одежду и обувь, но пока безуспешно. Сама она сшила несколько свитеров, но вот штаны такого размера оказались проблемой. Нет, в целом она справилась, просто приходилось подвязывать их шнурком, да и согревали они так себе. Но в любом случае, Миша перестал бегать нагишом, и честно говоря, его это очень радовало.
А его жену радовало то, что наука Магреса давала свои плоды. В первый день, после того как чародей стал учить ее «Ваатке», она попробовала самое простенькое заклинание с использованием этого языка. Самое интересное, что заклинание было абсолютно бесполезным — перекрасить воду в черный цвет. Но мага интересовало лишь то, сработает ли это на Земле. Сработало, и теперь все время проведенное в Этании, Ира ломала язык и пальцы о непонятные, зубодробительные звуки и пассы.
Поселок, выбранный ими как временное убежище, был довольно крупным. Были тут и школа, и несколько магазинов, и даже каким-то чудом сохранившееся производство. Частный сектор причудливо переплетался с девятиэтажками, построенными еще в советское время, а старые халупы с роскошными дворцами. Часть населения работали тут, а часть в Чернигове.
Конечно, любые переехавшие жить сюда, вызвали интерес. Недобрый интерес. Мало кто любит богатеньких, если это не туристы. Но за исключением инцидента с напавшим на Иру бандитом, до какого-либо проявления неудовольствия дело пока не дошло. В начале работал эффект осторожности. С некоторыми связываться — себе дороже. А потом, Ира тщательно накинула на дом, участок и забор, заклятие отведения и стража. Работало оно, в основном отводя глаза и отбивая желание влезть внутрь. Причем потенциальный злоумышленник нашел бы рациональное для себя объяснение: нечего взять, опасно из-за последствий, не стоит связываться и прочее в таком духе.