— Долго рассказывать, а если быстро, то одна злая ведьма, не такая как мы с тобой, — при этом сравнении Аня улыбнулась той самой улыбкой, которая так нравилась всем, — сделала так, что Валик заболел. Миша одолел эту ведьму, но перед смертью она прокляла его, и он стал маленьким.
— Это злая сказка, — вздохнула Аня.
— Да. И Миша помнит, что он был высоким, помнит то время, когда ему не надо было смотреть на остальных снизу вверх.
— Но почему, он так разозлился сегодня?
— Ему очень неприятно, что его увидел другой, обычный мужчина. Увидел в таком состоянии.
— Все равно не понимаю.
— Это потому, что ты не мальчик — улыбнулась Ира.
— И хорошо, что так, — вздохнула Аня.
— Давай, соберу тебе бутербродов?
— Спасибо, те... спасибо, Ира, — поправилась девочка, и снова улыбнулась.
***
Волком, закрытым в клетке, бродил Проклятый по столу. Как только за великаншами закрылась дверь, он от всей души выругался, и чуть было не запустил вдогонку чашкой, но одумался. Чашка была всего одна, и ее было жалко.
Тогда он зачерпнул ей коньяк, наполнив до краев, и выпил залпом, но не почувствовал ни вкуса, ни опьянения.
— Ааа! — проорал он. — Ненавижу! Как же я ненавижу все это!!
Потушил лампу и лег. Пить не хотелось, есть не хотелось, да и жить тоже. Умом он все понимал и осознавал, что Ира права, и завтра ему будет стыдно перед Аней, но сейчас эти размышления вызывали еще большую ярость.
— Надо засыпать, — шептал он, — надо засыпать. В Этании оторвусь, там есть на ком!
Он валялся в темноте, смотрел в потолок, вспоминал лицо этого дяди Пети, его внимательный взгляд, и каждый раз Проклятого перекашивало от целого спектра эмоций, от унижения до зарождающегося чувства вины.
— Все-таки не стоило кричать на Аньку, — вздохнул он, с этой мыслью и уснул.
***
Сегодня Магрес просил его попробовать отвести кого-нибудь туда, где на Мишу напали пауки. Попробовать отвести и вернуться. Еще вчера Проклятый думал, кем бы рискнуть? Кого из добровольцев наименее жалко? А вот сейчас у него появилась идея, простая как грабли. Миша был слегка удивлен, почему это не пришло в голову раньше?
По плану он должен быть сходить за Ирой, а затем идти на задание. Но новая идея требовала согласования с Магресом и Миша отправился к нему. Он не знал, на месте ли чародей, а если он в Старкворде, то где именно? Но был уверен, что найдет его. Сразу после выхода в коридор ему попался один из слуг. Миша буквально подскочил к замершему в поклоне бедняге, схватил того за грудки и спросил:
—Ты знаешь, где хозяин? — этот вопрос ввел слугу в ступор, он просто стоял и жалко улыбался. — Я спрашиваю, хозяин в Старкворде? — проорал Проклятый, встряхнув свою жертву.
Унижение, пережитое на Земле, требовало выхода, но молчаливая покорность и страх слуги лишь еще больше распаляло его.
— Не издевайся над слугами.
Миша развернулся в сторону голоса. Это был Вайлес.
— У меня есть идея, связанная с заданием, — пробурчал Проклятый, — но мне нужно разрешение мастера.
— Идем.
И уже через несколько минут, Миша входил в кабинет чародея.
— Ты хотел меня видеть?
— Да. Я хочу попробовать разорвать контакт со спутником в момент перехода. Подозреваю, что тот может умереть.
— Ты знаешь, что можешь рисковать добровольцами. Без моего дополнительного согласия.
— Мне жаль тех, кто под рукой. Я хочу, если это возможно, рискнуть бывшим командиром Шаарнского гарнизона. Тем, которого избил.
— Хорошо, — ответил Магрес после секундного молчания, — но понадобится время, чтобы доставить его.
— Долго?
— Нет, два малых такта, может чуть меньше.
— Тогда я пошел за Ирой. — Он неумело поклонился.
— Давай, Проклятый. — Как только за Мишей закрылась дверь, чародей усмехнулся и негромко произнес, — хорошо, Миша, очень хорошо.
***
Ира привычно спала на одной кровати с сыном. Миша несильно потряс ее за плечо.
— Вставай.
— Будет скандал? — спросила она, поднимаясь. — Может, банку мне вспомнишь?
— Не сейчас. — Мотнул он головой. — Но потом, возможно да.
Дорога в Старкворд прошла в молчании. Там он сдал Иру на руки чародея, и пошел вниз к бойцам. Вскоре привели опального командира. Миша отметил, что он выглядит намного хуже, осунулся, а в глазах появилось затравленное выражение. Видимо крепыш переживал не лучшие времена.
— Пойдешь со мной! — приказал Прокялтый. — Надо кое-что найти.
— Да, мастер — пробормотал тот.