— Тогда у меня хорошие новости. Твоя учеба с ним откладывается на неопределенный срок. Ты снова сделал некоторое предсказание, касательно твоей собственной судьбы, и сейчас мне необходимо, чтобы ты был готов.
— К чему, мастер?
— К сожалению, я пока не могу раскрыть деталей. Предсказания, довольно хрупкая вещь, с ними надо быть поосторожней. Так что теперь тебя будут готовить к тому чтобы, когда наступит предсказанный день, ты был готов.
— Мастер, а это мое задание или миссия, в общем, то к чему я готовлюсь, оно как-то связано с бегом и маханием мечом?
— Именно так, — улыбнулся маг. — Ты должен быть в хорошей физической форме, поэтому со следующего дня ты начнешь тренироваться под руководством другого инструктора.
— А кого? — вопрос слетел с языка, прежде чем он осознал его бессмысленность. Какая в сущности разница, кто будет истязать его?
— Завтра узнаешь, а сегодня у вас с Ирой выходной.
Супруги провели день вместе, и все было хорошо, как всегда. Но Мишу не покидало ощущение, что что-то изменилось в поведении жены, нечто неуловимое и важное. А размышлять над этим он не хотел, поэтому все списал на собственные нервы. На этот раз ему не хотелось куда-либо идти, и они провели в постели все отпущенное на сон время.
***
А на следующее пробуждение Мишу ждал сюрприз. Стоило ему выйти из спальни, как встретивший его слуга сообщил, что Проклятого ждет мастер.
Пожав плечами, он отправился к Магресу, при этом подозревая, что речь не пойдет о замене инструктора. Вряд ли чародей будет тратить свое время на такие мелочи. Но он ошибся. Чародей ждал его, и был он не один. В том кресле, которое обычно занимал Проклятый, сидела Ши-Эйра. Стоило Мише войти, как наемница поднялась ему навстречу.
— Здрасте, — выдавил он, испытывая неожиданный укол страха.
Неужели тогда ее слова были испытанием, и утаив правду от Магреса, он влип в неприятности?
— Михаил, уважаемая Сфхаши-Эйра согласилась быть твоим инструктором вместо Колпеса.
— А, э, нуу..., — глубокомысленно ответил он, потеряв дар речи.
— Мы начинаем прямо сейчас? — наемница по-прежнему была немногословна, и сразу переходила к делу.
— Как только Михаил приведет жену. Думаю, это займет не больше половины малого такта.
— Я вольна учить его по своей программе?
— Абсолютно.
— Тогда жду тебя, около короткого пути, — сказала она Проклятому, и вдруг приблизившись, коснулась его щеки.
Это произошло так быстро, что Михаил даже не дернулся.
— Реакция плохая, но поправим, — констатировала наемница, и вдруг улыбнулась. — Поторопись, у нас много дел.
На этот раз он почти бежал. Ему не терпелось передать Иру Магресу и поговорить с наемницей. Он пока не решил, как относиться к этой встрече, и наверное, в глубине души он надеялся на нее. Хоть и страшился. Ши-Эйра нравилась ему, но одновременно была дополнительным неизвестным в его этанийской жизни, в которой пока все было относительно понятно: работай на Магреса и горя не знай.
Кроме этого он опасался, что если кошка будет к нему благосклонна, то его верность жене окажется под большой угрозой. А с учетом их встреч в Этании — это было бы пошло.
Стоя над спящей женой, Проклятый некоторое время смотрел на нее, не двигаясь и стараясь не разбудить. Ему было необходимо успокоиться, и не выдать супруге своего волнения. Михаил не хотел ничего объяснять Ире. Минут через пять он понял, что дыхание пришло в норму, и на лицо вернулась привычная невозмутимость.
— Вставай, маленькая, — коснулся он ее плеча. — Нас ждут великие дела.
Обратная дорога прошла как обычно, и Ира отправилась к чародею, а Миша поспешил вниз, туда, где его ждала Ши-Эйра.
— Идем, прогуляемся, — сказала она, и не дожидаясь ответа, шагнула в темноту перехода.
Ему ничего не оставалось, как идти за ней. Выйдя в Маракаше, Ши-Эйра уверенно направилась к скалам, и остановилась лишь тогда, когда камни преградили ее путь.
— Веди, — она взяла Михаила за руку.
— Куда дальше? — спросил он, стоило им оказаться на изнанке.
— Туда, где уничтожил колонию чверков.
Мысли скакали наперегонки, обгоняя друг друга. Чего она хочет? Поговорить? Или чего-то большего? А если так, то что делать?? А если нет? То будет обидно? Или наоборот, спокойно?
Негостеприимный когда-то лес встретил их тишиной.
— Идем, — поманила она, двигаясь в сторону леса. Проклятый последовал за наемницей.
Воздух в лесу был довольно затхлым и каким-то сухим, совсем не таким, каким его может представить городской житель Земли. Хотя тут, под сенью серых деревьев, покрытых какими-то иглами вместо листьев, сложно было ожидать чего-то приятного.