Только сейчас Балтон заметил, что они пришли в небольшое, полукруглое помещение без окон. Несколько стульев около стены, да еще одна дверь, вот и все что тут было. Он кивнул, уселся, и приготовился ждать, но оказалось, что этого не нужно. Дверь распахнулась, и алхимик просто понял, что его ждут. Без слов.
Магрес его встретил совсем не так, как в свое время Проклятого. Он просто стоял у одного из окон, и даже не повернулся к застывшему на пороге визитеру.
— Можно? — нарушил молчание гость.
— Проходи, — чародей наконец-то отвлекся от созерцания пейзажа за окном.
Балтон склонился в уставном поклоне, прошел в кабинет и опять замер как статуя. Он никак не мог справиться со своим волнением.
— Мне нужно, чтобы ты, кое-что сделал для меня, — чародей сразу перешел к делу, — тебе знакомо зелье «Аннасонта»?
Этот вопрос был риторический, любой алхимик в Этании знал, что это такое.
— Да, мастер.
— Мне необходимо, чтобы ты сделал зелье с такими же свойствами, но чтобы туда не входила ни вытяжка из железы катамриса, ни сок альвакоры.
Повисло молчание. Магрес не продолжал, а Балтон никак не мог придумать, что ответить чародею.
«Аннасонт», был довольно прост в изготовлении. Зелье помогало тем, кому по долгу службы, или еще по каким-либо причинам, приходилось не спать или спать очень мало. Один прием этого зелья, давал человеку примерно то же самое, что и полноценный, здоровый сон, при этом организм очищался, тело становилось отдохнувшим, и мозг также начинал работать в своем обычном режиме. Зелье не рекомендовалось пить больше пяти — семи раз подряд. Не стоило обманывать организм постоянно.
Проблема была в том, что он не представлял, как и зачем надо заменять указанные чародеем ингредиенты. И того и другого в Этании было в избытке. Катамрис — обычное травоядное животное, типа коровы. Их разводили почти в любой сельской местности. Альвакор — небольшой кустарник, любящий влагу, и не растущий на солнце. Достать сок этого растения было легко.
— Я жду, — голос Магреса вывел алхимика из оцепенения.
— Мастер, я никогда не задумывался, как сделать такое зелье, без указанных элементов.
— Балтон, у тебя будет восемь средних тактов столичного маятника*. Зелье будет варить слабый маг, поэтому при изготовлении можно будет использовать заговоры. Один из моих сыновей поможет тебе с проверкой заклятий. Но вот ингредиенты, они должны быть только из универсального списка.
— Да, мастер.
— Справишься не позднее указанного срока, получишь метку приближенного.
После этих слов, глаза алхимика загорелись, и он вновь склонился в поклоне.
— Да, мастер.
— Приступай сегодня же. Тебя проводят в лабораторию, все, что нужно для дела, заказывай и это будет доставлено. В подчинении у тебя будет несколько подмастерьев, а мой сын присоединится завтра.
— Слушаюсь, мастер.
Когда за Балтоном закрылась дверь, Магрес прошелся по кабинету. Конечно, это не самый лучший выбор, но более сильных алхимиков в друзьях у мага не было. Не проблема сделать любой алхимический продукт. Для этого не обязательно быть специалистом. Есть рецепт, есть ингредиенты, есть определенная последовательность действий. Да, алхимики сделают лучше, быстрее, не испортят ничего. Но, в конце концов, все это может сделать и другой человек.
Проблема в том, что иногда необходимо сделать что-то не по рецепту. Или принципиально новое, как когда-то раньше придумывали яды против тварей с серых территорий, или с измененным составом — как необходимо сделать сейчас.
Тут уже не обойтись без специалиста — алхимика. А у них есть своя собственная гильдия, которая подчинена совету. Нанять специалиста из гильдии, так чтобы он сохранил тайну заказа, практически невозможно. Точнее, конечно возможно, но без гарантий. Выкрасть и заставить работать силой? Можно, но только в крайнем случае. А потому надо использовать того, кто есть. Хотя за метку приближенного, Балтон будет работать до изнеможения.
Алхимик не знал о сомнениях чародея. Он думал лишь о том, что ему выпал счастливый билет, и сейчас необходимо сделать все, для того, чтобы получить желаемое.
Лаборатория, в которую его привел сопровождающий, была чуть хуже, чем та, в которой он работал последние декты**. Обещанные помощники — два молодых парня, встали при его появлении. Балтон окинул их внимательным взглядом и спросил:
— Кто умеет готовить «Аннасонт»?
— Я, — вызвался тот, который стоял справа.
— Начинай. Нам всем не придется спать в ближайшее время.
***