Черный вихрь поглотил его, и снова, как бывало в Солимбэ, на мгновение он перестал ориентироваться в пространстве. Где верх, где низ, не понять. Одна сплошная темнота. Но длилось это не долго. Пара секунд плюс минус вечность. Затем зрение начало возвращаться. На какой-то краткий миг Проклятому показалось, что он остался в Шаарне. Те же скалы, каменная тропинка под ногами, сумерки и отсутствие Солнца. Но очень быстро он понял, что это не так. Ущелье. Он находился в длинном ущелье, стиснутых скалами с обеих сторон. Тропинка петляла между каменными исполинами, уходя куда-то вдаль. Причем, как смог убедиться Проклятый, тянулась она в обе стороны. - Ну, вот я и телепортировался, - произнес он в пустоту. Голос Миши замер, не породив эха. Но самое неприятное то, что он по-прежнему не представлял, что делать дальше и как, если понадобится, вернутся назад. - Ладно, - продолжил он разговаривать со своим разумом, - что там Магрес просил сделать с этой амальгамой? - и только тут он вспомнил, что забыл ценнейший артефакт в сумке вместе с бутылкой эликсира. - Твою ж мать! - выругался он с чувством. Вряд ли чародей будет доволен его забывчивостью, но делать нечего. Артефакт далеко, поэтому придется заняться исследованием без него. Он посмотрел на тропинку, сначала направо, затем налево. Она выглядела одинаково, в этих скалах не было ни единого ориентира, позволяющего сделать выбор. У него не было даже монетки, чтобы сыграть в игру орел и решка. Тогда он просто пошел в ту сторону, которую увидел первой, когда к нему вернулось зрение. Идти было неожиданно легко. Дышалось полной грудью, вокруг тишина и спокойствие. Он шел легкой, пружинящей походкой, казалось тропинка сама ложится под ноги. Поворот сменялся поворотом, скалы по-прежнему стискивали узкую нить дорожки, и также казались неприступными. Проклятый все больше подозревал, что так он никуда не доберется, что он ходит по какому-то замкнутому кругу. - В бесконечности нет расстояний. Но я же, не в бесконечности? - прошептал он, - или все-таки в ней? Миша приблизился к скале и коснулся камня. Он был теплый на ощупь, но твердый, как и положено камню, значит это не иллюзия. Может это лабиринт? Каменный лабиринт, а я заблудился в нем? Мысль была неприятной, но вдруг, при слове лабиринт, в Мишином мозгу замкнулись странные ассоциативные цепочки. - Лабиринт, лабиринт, - где же я видел что-то похожее. Какое-то кино, или все-таки книга? Спешить ему было некуда, и он уже не сомневался, что идя по удобной тропе - никуда не придет, а значит можно и нужно просто подумать. «Лабиринт» - это кино, все-таки кино, где толи гремлины, толи гоблины похитили малыша, а сестра отправилась на поиски. - Да, спасла мальчика, - горько усмехнулся он, - как и я своего. Но там-то все закончилось хеппи-эндом. Теперь он вспомнил. Смотрел он это кино еще подростком, и не удивительно, что уже забыл. Там девушка тоже шла прямо и никуда не могла прийти. Ей надо было просто остановиться и присмотреться. - Похоже, что и мне надо присмотреться - эту фразу Миша произнес вслух, и она также умерла, не породив эха. Тогда он зажмурился, и как щит выставил вперед татуированную руку. - Ну же, я не могу так. Просто не могу я попасть в никуда, - шептав это, он делал осторожные шаги. «Шаг, другой, до счастья далеко», - снова вспомнилась песня «Серьги», а затем он чуть было не расквасил себе лоб. Повезло еще, что он шел очень медленно и лишь коснулся верхней частью лба чего-то очень твердого. Оказалось, что уткнулся он в арку, рассчитанную, по всей видимости, на гномов. Руку он держал на уровне груди, потому и не нащупал препятствия. Впрочем, чем бы ни была эта преграда, главное, что она была долгожданным изменением. Нагнувшись, он прошел под ней, оказавшись в низком туннеле. Впереди брезжил свет, и Миша без колебаний направился туда. Пройдя до конца, тридцать один шаг, он оказался в таком амфитеатре, из которого во все стороны тянулись проходы. - А ведь я уже был здесь. Или, - поправился он, - в очень похожем месте. И тут на него накатило. Тело словно пронзило тысячей иголок, но было не больно, наоборот, ему казалось, что он на миг стал всемогущим. Он почувствовал все окружающее пространство, эти скалы, полные неожиданных сюрпризов, все выходы, ведущие из амфитеатра в ущелья, обратно в Этанию, а может и куда дальше, а также это равнодушное небо. Ощущение всемогущества постепенно ушло, а распирающая его радость осталась. Тогда он прошел в центр амфитеатра и всмотрелся в первый - попавшийся на глаза коридор. Там, вдалеке, на границе видимости, было что-то отличное от окружающей обстановки. Он понял - это, по всей видимости, и есть тот самый шлюз, переход сюда из обычного мира и выход обратно. Подавив желание проверить первый попавшийся выход, он решил вернуться. Наверное, стоит поговорить с магом, взять «Альмагу» и главное - подумать. Эти окрестности напомнили ему проход в стене. Возможно, Ктана права, серые территории есть везде и во всех мирах они похожи. Сейчас, конечно, можно пойти куда-то, все равно куда, проверить, что он может вернуться в реальный мир, а затем снова уйти сюда, но лучше экспериментировать с Шаарном. Там на него не нападут неизвестные, там нет диких животных или демонов. Он повернулся в том направлении, откуда пришел, но оказалось что арки, под которой он пробрался в амфитеатр, больше нет....